爸爸媽媽為了這個家很辛苦，你要做個懂事的孩子；
我們這麼做，都是為了你好；
你是全家人的驕傲，一定要努力……
但在電影《天倫之旅》中，故事發生了倒轉。影片中的父親踏上了一趟「看望」孩子的天倫之旅，這次旅行讓他重新認識了自己的孩子。最終，原先報喜不報憂、編織一個又一個善意謊言的一家人，帶著眼淚與歡笑，團聚在一起。
電影的開頭，便是一個典型的獨居老人生活，一個人擺弄家具，在躺椅上度過一個上午，也沒有電話和急事來找他。他叫弗蘭克，是四個孩子的父親。
令他倍感自豪的，是他的孩子都很優秀，他們是廣告公司高管、是樂隊指揮家、是劇場演員、是畫家。這些職業光鮮高端，讓弗蘭克毫不謙虛，逢人便炫耀自己的職業和家庭。
他給孩子們打電話，希望他們能回來團聚，但接二連三的拒絕讓他感到鬱悶。弗蘭克閒不住，決定親自去給孩子們一個驚喜。然而他沒有意識到，他的優越感會被這趟旅途打得七零八落。
弗蘭克在小兒子的寓所前等了整整一晚，卻沒有等到孩子的蹤影，電話是無法接通的狀態，他只好在門縫裡塞入親手寫的信，黯然離開。
大女兒在芝加哥，情況也十分微妙——她與丈夫已經分居多日，父親的突然到訪讓他們措手不及，只好演了一場漏洞百出的蹩腳戲，弗蘭克看出來了一些端倪，不便久留，便離開了大女兒家。
第三站是丹佛，他照舊沒有事先通知，意外地出現在了大兒子的排練現場，他發現自己心目中那個才華橫溢的兒子，卻只是樂隊裡一名無足輕重的鼓手，溜出來和他聊會天也沒有人發現。兒子解釋到，相比壓力巨大的指揮家，他其實更滿足於做一個悠閒自在的鼓手。
老父親的失望在加深，他前往第四站，拉斯維加斯。小女兒已經提前獲知，所以準備的十分充分，她開著租的加長凱迪拉克來迎接爸爸，帶著爸爸到自己的豪華公寓。
弗蘭克半信半疑地打量著小女兒的豪華排場，但他很快就發現，這套房子是小女兒找朋友借的，而且小女兒已經有了自己的女兒，她同時還是同性戀。
孩子們都在騙他嗎？是的。
因為他的苛刻，孩子們變得勤奮和優秀，但也變得自卑和沮喪。他最偏愛的小兒子，因為一直沒有達到父親的期望，日漸消沉，最後在墨西哥因為吸食過量的毒品離開了人世。其餘三個孩子不敢把這個打擊力十足的消息告訴父親，所以商量好一起撒謊，瞞住父親。
自信滿滿的父親，帶著給每個孩子準備的驚喜，卻發現自己似乎並不了解孩子們成長的心情。他們的童年，被自己強行地扭轉了方向，調高了夢想，孩子們因此壓力巨大，不敢在他面前表露心跡。
和太多家長一樣，弗蘭克強行在孩子們的夢想系統裡加入了自己單方面的價值觀，他希望孩子出人頭地，卓爾不凡，這樣可以證明他的辛苦是值得的，犧牲是有回報的。
然而父母設定好的路，常常讓孩子迷路。
弗蘭克在這趟旅程的後半段，總是一籌莫展，眼神裡寫滿了失落。他覺得自己似乎沒做對什麼，但他不知道自己錯在哪裡。
拍過「家庭三部曲」的李安導演說過一個很獨特的觀點——「我做了父親，做了人家的先生，並不代表說，我就很自然的可以得到他們尊敬。你每天還是要來賺他們的尊敬，你要達到某一個標準。」
從這個角度說，弗蘭克是不合格的父親，自己和家人的交流因為忙碌而有意無意地忽視錯過了。久而久之，孩子們不敢再對父親說出真實想法，他們默默接受了父親的規劃和設計，他們沒有感受到多少來自父親的愛，只是不斷地接受父親不由分說的安排。
弗蘭克以為給孩子們提供了不錯的生活條件，孩子們就會自然而然地感激他。他沒有意識到，孩子們希望父親尊重他們的夢想和興趣。
這趟倒轉的旅程，其實讓弗蘭克也反向接受了一次父愛的全新教育。他意識到，蹲下來和孩子溝通是好的。高高在上、整日忙碌的父親，只會導致孩子的疏遠。
弗蘭克很可敬，因為他用雙手和奮鬥撐起一個家庭；但弗蘭克也很可恨，他催促孩子們去完成那些過高的目標，不問興趣，甚至踐踏興趣。
其中有一幕，父親問兒子理想，孩子回答油漆匠，但父親說，你要做個藝術家，油漆匠沒出息。
英國作家吉卜林，給他十二歲的兒子寫過一首詩，通篇都是期望，其中有一句非常通透的話被刻在了溫布爾登俱樂部的入口，那句話是：何時你能坦然面對勝利與失敗，並將這兩種假象等同視之。
成功失敗皆是假象，快樂是真正的奢侈品。當父母不再把自己的夢想強加到孩子身上，孩子會輕鬆很多，也會活出真我。
做不了藝術家，那就做一個油漆匠，婚姻既然出現了裂痕，就遵從內心的選擇，令人豔羨的樂隊指揮當然好，但做一個小鼓手也很好，喜歡同性沒什麼。這些選擇的前提，就是弗蘭克掛在嘴邊的，與每一個孩子告別時問的那一句——你快樂嗎？
這次旅行結束，病床上的弗蘭克終於在夢裡見到了還是小男孩的大衛，在夢裡的這一刻，他告訴大衛，不管你做什麼，我都為你感到驕傲。
在《天倫之旅》裡，家庭只是一個形式上的存在，弗蘭克想要按照傳統家庭觀念，維繫已經各自成家的子女，用父親的權威和愛的名義，讓每個孩子按照他的想法過生活。
他悲哀地發現大家之所以還願意回來團聚，只是因為一份同情，而不是認同。
吳飛教授曾經在《浮生取義》裡提出過一個觀點，家庭成員都在積攢權力資本和道德資本，擁有這兩種資本的目的，是為了在家庭這個親密關係大集合體中獲得一種資格——「我說了算」。
電影裡有一個非常催淚的結尾，弗蘭克重新回到小兒子大衛的寓所，想去畫廊買回兒子的作品，卻意外發現了另一幅讓他動容的遺作：大衛把父親一生的職業，放在了畫裡，是起起伏伏的電話線，很簡單，像塗鴉，只有弗蘭克知道那是什麼，那是他一生引以為傲的職業，那是兒子向父親的致敬。
孩子理解了父親，父親也理解了孩子，他們用自己的方式表達了對彼此的愛意。
家庭是血脈的共同體，也是情感的共同體，但家庭必然是要分離的。孩子出生、長大、組建新的家庭，父母應該適時放手，讓家庭的分離變得成熟。父母可以一邊給予愛，一邊堅定地告訴孩子：你是你，我是我，我們是父母與子女，關係仍然親密，但每對關係裡的兩個人，都擁有獨立而健康的人格。