距離地球最近的恆星是半人馬座α星C，也就是我們所說的比鄰星，它被大家所熟悉絕對要感謝一部科幻小說《三體》，因為這就是講述一個人類向宇宙發送一個無線電信號，被比鄰星的行星上的文明接收到以後，然後侵略地球的故事，因為代入感太強，引發了到底要不要回復宇宙信號的大討論！
比鄰星真的發來信號，我們要不要回復？
2020年12月18日，英國衛報披露了一個令人震驚的消息，澳大利亞帕克斯天文臺的六十四米射電望遠鏡在2019年接收到了一個來自比鄰星系的無線電信號，原本並沒有引起科學家注意，因為早在2016年科學家就判定比鄰星的行星上不可能存在文明！
但這個信號實在是太過特殊了，首先頻率是982MHZ的窄頻信號，其次則是電磁波存在明顯的頻移，這表示是一個運動中的物體發出的信號，而比鄰星的行星正是一個高速運動中的行星，最後則是通過了SETI計劃中對信號層層篩選機制，讓科學家看到了這個信號！
為什麼這個信號令科學家如此震驚？
因為發出信號的源頭，行星Proxima b是一顆類地行星，它位於比鄰星的宜居帶，大約是地球質量的1.2倍，本來這是一顆非常有希望的潛在宜居行星，但科學家認判定其不可能存在生命，基於如下理由，比鄰星是一顆只有太陽12.5%左右質量的紅矮星，這種紅矮星壽命非常久，至少也在1000億年以上！
按理來說這是一顆非常適合生命發展的恆星，但在2016年NASA觀測到了比鄰星一次超級耀斑爆發，大約是1859年卡林頓事件級別的10倍大小，如果比鄰星的行星在地球位置的距離上並沒有問題，但它的距離只有0.0485天文單位，大約只有日地距離的1/30，它遭受的轟擊大約是地球的27000倍，所以從比鄰星行星誕生以來，已經被恆星的烈焰刷過幾遍了！
此次收到了這樣的行星上發來的信號，而且頻率精準到982.002MHZ，難免不讓人懷疑這個信號是一個先進文明所發出，畢竟能在這樣的行星上生存，本身就需要強大的科技！
我們到底該不該回復？
搜尋外星人的SETI計劃從最早的奧茲瑪開始算起，到今天已經有接近60年的歷史，在過程中有幾次驚心動魄的經歷，當然也不能不提最早的發起者德雷克教授和阿雷西博射電望遠鏡！
最早德雷克就組織了奧茲瑪計劃，方法是使用射電望遠鏡收集疑似智慧文明發出的信號，當然是一無所獲，但在阿雷西博超級射電望遠鏡升級後的1974年11月16日，德雷克精心組織了一個編碼，對準2.6萬光年外的M13球狀星團，發出了這個信號，SETI行動升級為METI（向智慧文明主動發射信號），史稱阿雷西博信息！
2.6萬光年，也就是2.6萬年才能到達，我們並不擔心，但後續事件的發展遠超我們預料，1977年8月16日，俄亥俄州立大學的大耳朵射電望遠鏡檢測到的一個明顯的窄頻無線電訊號，並且觀測了整整72秒！
經過美國天文學家傑裡·R·埃曼處理列印後的紙條上，他驚訝的寫下了「WOW」，此後這個標記就成了這個信號的代名詞，但非常可惜的是一直都無法確定這個信號來自哪個天區！
瘋狂升級的METI行動
儘管在阿雷西博信息發送後科學界陷入了大討論，科學家們認為這種行為大大增加了暴露地球文明的概率，因為我們不知道對方是否惡意，在1974年11月16日，幾乎將近30年內再無人向宇宙主動發射過信號！
1997年7月11日卡爾薩根的科幻小說《CONTACT》改編的電影《超時空接觸》上映，搜尋外星人再次興起，此後的幾年間，連續向多個目標發射無線電信號！
1999年和2003年，烏克蘭葉夫帕託裡亞（Evpatoria）的70米拋物面天線向太陽系附近的恆星發出了一個抗噪的明碼信息；2001年8月至9月期間，俄羅斯無線電學院首席科學家設計了信號，從Yevpatoria的射電望遠鏡向鄰近恆星發出了信號；2017年10月16日,10月17日和10月18日三天時間內，挪威特羅姆瑟歐洲非相干散射科學協會的32米口徑射電望遠鏡，向系12.36光年外的GJ 273星系重複發送了三次，包括33個簡短音樂作品，科學和數學教程，當然也包含太陽系和地球在銀河系中的位置！
所以各位痛心疾首也好，抱頭痛哭也好，無線電信號已經發送完了，你們愛咋咋地！不過令人欣慰的是這些信號最快的也要到2030年才會收到，如果對方回復，那麼我們在2042年會接收到對方的招呼信號！
不過這三組信號都不是向著比鄰星方向發射，因此比鄰星的信號可能是獨立的，而從理論上看，如果對方收到信號後以1%的光速趕過來，那麼大約需要1200年才能到達地球，如果10%光速，那麼需要120年，簡單了說，我們至少還有120年的時間休養生息，然後準備戰鬥！
來自比鄰星的信號到底包含了什麼信息？
2016年，霍金和俄羅斯億萬土豪尤裡·米爾納全額出資，霍金背書啟動的大規模外星生命搜索計劃啟動，這個計劃分為突破攝星和突破聆聽以及突破信息三個部分，攝星是向比鄰星發射指甲蓋大小的數千個探測器，聆聽則是在超過100顆恆星中找出無線電或者雷射信號，突破信息則是設計一條文明信息，向比鄰星發射！
聽上去是不是很瘋狂？但突破攝星成本投入太大，現在被執行的只有突破聆聽和突破信息，其中突破信息計劃還發起了一項公開競賽，獎金100萬美元，設計一個類似於阿雷西博信息的編碼向外星人傳輸，但在科學界統一之前，暫不傳輸任何信息。
此次接收到信息的就是突破聆聽計劃的澳大利亞帕克斯天文臺的六十四米射電望遠鏡，監聽開始於2019年4月29日，當時觀測的是比鄰星是否發出耀斑的信號，持續觀測了26個小時，然後存儲，以供日後研究使用！
2020年6月份，天文臺的實習生Hillsdale College開始使用數據進行篩選，到十月下旬時他突然發現來自比鄰星的射電信號記錄中發現一個982.002MHZ的窄帶信號，突破眾多濾波器的限制，顯示在分析者的屏幕上，這些濾波器設置了對地面各種幹擾信號的過濾，因此能看到這樣的信號，表示它極有可能來自比鄰星，並且在觀測期間有5次重複！
但到目前為止，觀測團隊仍然在各種可能下排出是否來自地球的幹擾，另外天文臺也將安排一次對比鄰星的重複觀測，因為如果是文明信號，那麼必須是可以被重複檢測的！
但事實上我們在向外星人發送信號時，時間也非常短暫，原因是多個的，首先是射電望遠鏡不只是幹這個事情，其次是，發送這樣的信號需要消耗極大的能源，我們是不是要求太苛刻了，外星人不會啥都不幹，然後在那裡光發信號，難道他們就那麼無聊嗎？