電視劇《三十而已》熱播，故事從女性視角帶出上海三位30歲女性的工作與感情抉擇。有趣的是，這部電視劇從開播之初的高評價一路下滑，以豆瓣網為例，開播之初網友評分8.2，到了全劇終卻下滑到6.9分。
網友評分的快速下滑，很大程度上是網友從社會現實的角度來評估電視劇的合理性，例如主角之一的鍾曉芹最後成為作家，處女作便得到156萬人民幣版權費，無怪乎網友評論，一般人一輩子都得不到的東西，電視劇裡她們分秒之間便輕易得到。中國網友將電視劇文本放在社會現實脈絡下解讀的視角非常有趣。值得一提的是，中國以大學剛畢業數年的社會歷練、到30歲前後人生抉擇的電視劇不在少數，甚至可說是每十年左右就出現一部話題作品。
更有趣的是，透過歷史視角回顧不同年代電視劇裡的「30題材」，或可看出這些年來中國社會的變化。80後、90後逼進30歲的年代裡也各有話題之作，大都市裡對個人幸福與成功的追求成為主題，儘管現實上戶籍制等還是根本存在的問題，然而，這些完全不是電視劇的關注焦點。
光鮮亮麗的80後
2000年前後，「80後」一詞開始流傳。這個世代的特殊之處在於，1980年出生一代基本上是一胎化的世代；也是中華人民共和國建國之後，在最富裕環境下成長的一代。
2000年之後，較早一批的80後接續畢業，迎接社會歷練的時刻點。2007年的電視劇《奮鬥》，就以大城市80後大學畢業後的創業與愛情故事為主軸，這是典型的成長劇，主角們歷經挫折重新站起獲得成功。這部電視劇打著展現「80後生活」的招牌，在當時創下相當高的收視率，傳統媒體諸如報紙、雜誌也多認為這部片「能夠展現80後的正能量」而給予好評。
不過，網絡卻成為網友發表批判的重要平臺，批判的主要背景在於《一地雞毛》裡的單位福利分房在1998年取消，中國全面進入商品房時代，簡言之，要房子就自己買。全面步入商品房時代，也是房價開始飆漲的時刻，《奮鬥》裡學校畢業後工作沒幾年，就輕易地住上大房子？這不過是金字塔頂端的富二代的故事吧！網友甚至也以前一年王寶強主演的《士兵突擊》為對照，這部電視劇裡王寶強主演農村出身的80後士兵。故事就從作為新兵的他接受部隊嚴苛訓練開始，與《奮鬥》相同的成長題材，不過，在網友眼中，《奮鬥》是城市版80後，《士兵突擊》是農村版80後。
網友的對照深刻地點出中國城鄉嚴重不均衡發展的問題。不過，在中國大眾文化當中，城市夢尤其是不斷膨脹。電視劇《奮鬥》熱播之際，職場小說大行其道，其中，《杜拉拉升職記》尤其暢銷，甚至也有電影、電視劇、舞臺劇、廣播劇版。《杜拉拉升職記》象是大城市外資公司生活展示，小說也透過杜拉拉一路升遷的過程，告知讀者不同職務階級與收入相對應的生活標準應該是什麼。《杜拉拉升職記》跟《奮鬥》一樣，都強調大城市裡的奮鬥，也因此獲得主流媒體的肯定。
然而，有一個群體即便再怎麼努力，也只能是在大城市的邊緣。2009年廉思的《蟻族》一書震驚各界，這部紀實作品描述北京城鄉交界處，有大量80後過著最低標準的生活。他們懷著夢想到大城市，但現實則是只能在城市邊緣一隅過著最低限度的生活。之所以命名為蟻族，在於螞蟻既是群居動物，也是動物中智商較高的，就像在大城市邊緣勉強生存且為數不少的大學畢業生。
《蟻族》出版隔年，2010年正是最早一批80後30歲之齡，然而這一年《中國新聞周刊》推出「被消失的中產階級」專題；財經雜誌《錢經》推出「2010中產之殤」；《南方人物周刊》也推出「80後失夢的一代」……80後失夢與中產階級之殤是同一件事，大城市房價飆漲讓年輕人「三十難以立足」。
電視劇與社會現實的落差就是《奮鬥》被批評的主因。80後為題材的電視劇並非沒有佳作，2011年滕華濤導演的《裸婚時代》就是代表。從高中就相戀的兩人終成夫婦，他們反對為房子、車子等物質而結婚。不過，生活是現實的，外加家人的觀念介入，他們最終分手。也在分手之後，歷經生活的沉澱與再思考人生真義，最後又重新在一起。《裸婚時代》裡所談到的種種生活現實，猶如《一地雞毛》的真實感，也因此得到相當的好評。
80後、90後的「都市夢」是一樣的嗎？
從80後到90後，90後的政治感與個人幸福追求，跟此前的世代有很大的差異。
1990年出生的中國人，18歲北京主辦奧運、20歲上海舉辦世博會、22歲中國取代日本成為世界第二大經濟體。也在此時，中國電影市場取代日本成為世界第二大電影市場、27歲《戰狼2》席捲中國，「犯我中華者，雖遠必誅」讓人們血脈賁張。在他們身上看到的不是強國夢，而是強國實感，他們不會有1980年代那種政治改革熱情。然而，當《戰狼2》上映的這一年，美國總統川普當選，隔年開始發動對中國的貿易戰。
在個人幸福方面，大眾文化是推手。在他們大學畢業前後，企業家傳記紛紛出版並放在書店最顯眼的位置，企業家傳記裡鼓吹的創業象是年輕的人生指南，一批又一批的年輕人前往大城市的創業基地尋找機會。簡言之，這個世代的城市夢更強烈，就像2013年陳可辛講述「新東方」創業故事的電影《中國合伙人》（臺灣片名「海闊天空」）可以輕易地席捲5億人民幣的票房。
然而，城市夢更強烈之際，城市殘酷現實也更進一步發生。《蟻族》一書引起震撼之後，北京政府開始整治蟻族群居的唐家嶺。經過拆遷整建，2014年原地改建為針對當地擁有北京戶口低收入戶的大樓，新大樓意味著租金更高，原來的蟻族只有搬到租金更便宜但也更遠的地方。2016年網絡上開始有人討論北上廣深等大城市為了城市人口考量，準備清理「城市低端人群」；果不其然，2017年北京政府就開始清理大興的低端人群，引起國際輿論關注。
某種程度來說，《三十而已》就是90後精緻版的《奮鬥》，所謂的精緻在於中國影視產業從2000年前後開始崛起，影視作品當中的人物刻劃與演技、投注的資金、劇情的鋪陳都已有一定的實力。然而，在中國的都市題材作品當中，卻彷彿有公式存在一般，主角們總是能打進大城市的上流階層、電視劇也「捍衛」了城市價值，只有在大城市裡，才有獲得更好生活的可能。特別是劇本裡總安排了非大城市出身的角色，他們在大城市的打拚受到挫折回到家鄉之後，經過沉澱最終又是回到大城市。
公式之外，開始面臨30歲的90後，在「三十而立」之際，他們面對的是激烈的價值對撞。在國家層面，中國與美國的對峙不會僅是貿易戰，而是兩國價值觀的直接對決，《戰狼2》草莽式的民族主義只是自嗨。在城市夢層面，90後城市夢想越大之際，也是大城市內部積極區分人才與低端人口的殘酷時刻。這一切關乎政治，都市夢與個人幸福有時只是鴉片。