王昭君出生於南郡秭歸縣寶坪村，其父王穰是老實巴交的農民，膝下有兩個兒子，他做夢都盼著能再添個女兒。
那年秋天，王穰終於等來了自己的小女兒，這孩子生來就皺著眉頭，不哭不笑，也不吃奶，用什麼哄逗都沒用。王家人急得團團亂轉，這時候，她嫂子拿來一把琵琶，在她面前扒拉了幾下。別說，歪打正著，這小女孩一下子就咧嘴笑了起來。
王穰老來得女，自然將女兒當成了掌上明珠，他不忍心隨隨便便給孩子起個名字，就花錢請村裡最有文化的老先生，給女兒起了個名字叫王嬙。
在一家人的精心呵護下，王嬙慢慢長大了。不但貌美如花，光彩照人，而且聰慧異常，琴棋書畫，無所不精。尤其擅彈琵琶，每當她彈琵琶的時候，附近十裡八村的蛙不鳴了、蟬不叫了、鳥雀也停止了飛翔，都靜靜地在側耳聆聽這美妙的聲音。
王嬙的絕世才貌，順著香溪水，傳遍南郡，傳至京城長安。
公元前36年，漢宣帝不幸駕崩，漢元帝繼承了王位。他嫌棄宮裡的女人年老色衰，給點兒銀兩全都打發走了。他下詔遍選天下美女入宮，年齡不得大於十八歲。王嬙作為南郡首選，被地方官府報了上去。
仲春時節，王嬙辭別父母親人，登上雕花龍鳳官船，順香溪、入長江、逆漢水、過秦嶺，歷時三個月，到達京城長安，為掖庭待詔。
當時，從全國各地應招而來的美女，有上千人之多。漢元帝已經有四十多歲了，他沒有時間和精力去挨個相看選拔，於是就命令畫師毛延壽，將每個美女畫成一幅畫兒，送給自己看。
美女們為了讓畫師把自己畫得漂亮一點，以便得到漢元帝的寵幸，爭先恐後地塞銀子給毛延壽。經過毛延壽的美化，很多長相遠不如王嬙的美女，都見到了漢元帝，都討到了屬於自己的封號。
毛延壽幾次暗示王嬙，要她多少出點銀兩，自己也好把她推薦給皇上。王嬙自持自己貌美出眾，楞是拒絕了毛延壽的無理要求。毛延壽一氣之下，在王嬙畫像的臉上，點上了一顆剋夫痣。
漢元帝做夢都想著能夠長命百歲，一見王嬙臉上那顆剋夫痣，嚇得腿都軟了，他可不想被這個女人給剋死。他將王嬙那張畫像撕得粉碎，將毛延壽趕了出去。
王嬙眼見著自己身邊的姐妹們，一個個搬離掖庭，有了自己的住處和僕人，過起了榮華富貴的嬪妃生活，心裡好不失落。她只能靠繡花和作畫，來打發寂寞無聊的生活。
王嬙不知道這種日子，何時是個盡頭。興許很短，興許很長，也興許就是一輩子。女人青春有限，轉眼，王嬙在掖庭就呆了三年。
公元前33年，北方匈奴首領呼韓邪單于，迫於形勢壓力，主動送來大量財物和珠寶，要求和漢朝結親，做漢朝的女婿。
漢元帝巴不得能不費一兵一卒，換來大片領土的安寧。故此他和皇后商量，看看派哪個公主去合適。哪曾想，不但沒有公主願意去，連王室宗親家的女兒，都沒一個願意去的。懦弱仁慈的漢元帝，只好下令在後宮的宮女中，挑選合適的人選。
王嬙聽說此事後，主動報名要求去匈奴和親。漢元帝喜不自勝，因她是民間女子，不是皇室支系，不能封為公主，於是便賜封為「昭君」。要她代表漢朝皇室女兒，去匈奴和呼韓邪單于成親。
按選定的良辰吉日，呼韓邪單于將要啟程回匈奴了。漢元帝為了顯示漢朝的強大，在皇宮舉行了盛大的歡送儀式。一時間，鼓樂喧騰、紅袖飛舞、絲竹聲聲。
王昭君在眾人的期待中，似嫦娥仙子一般，嫋嫋婷婷而來。眾人都看傻了，世間竟有這麼美麗的女子，他們長這麼大，從來就沒見著過。
漢元帝更是大吃一驚，原來這等美人就在我的後宮，我怎麼就沒發現呢，準是畫師毛延壽搞的鬼，誠心讓我見不到這位美人，真是坑死寡人了。漢元帝忍無可忍，竟暗示派人給毛延壽送去了一杯鴆酒，當場毒死了毛延壽。
漢元帝強打精神，忍痛割愛，賞賜錦帛兩萬八千匹，棉絮一萬六千斤及無數黃金美玉等貴重物品，並親自送出長安外十餘裡。戀戀不捨地看著王昭君在車氈細馬的簇擁下，漸漸沒入了地平線那端。
王昭君肩負漢朝和匈奴和親之重任，出潼關、渡黃河、過雁門。這一路，馬嘶雁鳴，催人心魂，悲切之感，使她心緒難平。王昭君在坐騎之上，撥動琵琶琴弦，奏起了悲壯無比的離別之曲。傳說連天上的大雁，都被王昭君的美貌和秦音所吸引，竟忘記了煽動翅膀，紛紛從天空中掉落了下來。
歷時一年多，於第二年初夏，王昭君到達了漠北，受到匈奴人民盛大歡迎。
呼韓邪單于高興萬分，立刻按匈奴王室制度，賜封王昭君為「寧胡閼氏」。
公元前31年，呼韓邪單于去世，留下一子，名伊屠智伢師，後封為右日逐王。
王昭君以大局為重，按照匈奴習俗，嫁給了復株累單于。又生兩女，長女名須卜居次，次女當於居次。
公元前20年，復株累單于去世。
一年後，王昭君也去世了，享年33歲。
王昭君去世後，厚葬於今呼和浩特市南郊，墓依大青山，傍黃河之水，後人稱之為「青冢」。到了晉朝，為了避晉太祖司馬昭的諱，改稱昭君為明君，史稱「明妃」。
王昭君的歷史功績，不僅僅是主動報名要求出塞和親，更主要是和親之後，和匈奴人民友好相處，使邊塞的烽火熄滅了五十多年，增強了漢族與匈奴之間的民族團結。
元朝詩人趙介認為，王昭君的功勞，不亞於漢朝名將霍去病。
昭君出塞的故事，深受人民喜愛，成為我國歷史上，流傳不衰的民族團結的佳話！