在日本，有很多的藝術形式都與鬼有關。
經常看日本動漫或者影視作品的人會發現，有很多作品的內容和情節或者人物形象或多或少都會跟鬼怪相關，像《夏目友人帳》、《陰陽師》、《鎌倉物語》、《百鬼夜行抄》，但是這些鬼怪角色似乎又不是那麼的恐怖。經過長時間的發展，還有各種藝術形式的改編，鬼一詞，概念非常寬泛，形成了日本獨特的一種文化。
在日本奈良時代以前，鬼是一種低層次的神靈。在此之後，隨著中國唐朝文化的傳入，加上佛教的影響，日本「鬼」的隊伍開始不斷擴充。
至平安時代，日本人已經把鬼、靈、妖、怪混為一談，形成了自己獨特的鬼文化，成為日本妖怪文化的鼎盛時期，妖怪從此由單純的傳說變成了一種確確實實的信仰。這個時候的民間陰陽師不僅對天文立法的制定握有主導權，而且具有一定的政治影響力。其中最著名的陰陽師就屬大家耳熟能詳的安倍晴明了。傳說中他的母親就是一隻白狐名叫葛葉，為了報恩，變成美女嫁給了安倍晴明的父親。
而民間關於「」百鬼夜行」的傳說也是家喻戶曉。百鬼夜行一說起源於中國，中國古代捉鬼的術士圈裡面有句話，夜走千萬鬼，鬼煞走第一。夜走鬼出現有個特徵，在一個地方出現就是連續一百天，每天都會多增加一個，按著順序，今天是鬼煞，那麼明天會再出現一個邏陀。傳到日本之後，日本人給它起了個新的名字，叫做百鬼夜行。
其中最有名的《百鬼夜行繪卷》，描畫了琵琶、傘、木魚、鍋等各種舊物品因為要被人們丟棄，一怒之下變成了各種各樣的妖怪半夜出來遊行的場景，而此畫也被奉為日本妖怪畫鼻祖一稱。
流傳於日本民間的鬼怪多了，就會有名鬼，像大天狗、酒吞童子、九尾狐玉藻前可以說是家喻戶曉。
大天狗
大天狗是日本最廣為人知的妖怪之一，傳說是由崇德天皇化身而成，而在中國的《山海經》中也有記載天狗，並描述它是像狐狸般的動物。但現在日本一般認為，天狗有高高的紅鼻子，手持團扇，身材高大並長有翅膀，穿著昔時武將的盔甲，腰際有武士刀，穿著日式傳統高腳木屐，隨身帶著蓑衣以便隨時把自己隱藏起來。
酒吞童子
酒吞童子是平安時代的幾大名妖之一，曾是統領眾妖的百鬼之王，會擄拐和殘食婦女兒童、盜竊財寶。酒吞童子最為擅長的，就是化身為英俊少年到人間來勾引和禍害年輕女性。目標達到後會吃掉她們的肉，並喝光其血；對於部分相貌出眾的女子，則將其囚禁於自己在山寨的巢穴中，或是作為奴隸來使喚，算是有名惡鬼之一。
九尾狐玉藻前
九尾狐在中國典籍山海經、南山經等都有記載。九尾妖狐如其名有九條尾巴，代表了九個靈魂，而每條尾巴都各自有不同的能力，一尾一條命，除非九條尾巴一起斷掉，不然可以再生，再生後有重新的力量，愛化成美女現身民間。
自稱玉藻前的九尾狐獲得了鳥羽天皇的寵愛與信任，後來天皇便得了怪病倒臥床榻，大臣們因此開始懷疑她，請安倍泰親暗中對她進行了佔卜，真實面目暴露，後遭追殺受重傷變成「殺生石」。
日本的鬼怪文化深深的植入日本人民心中，並以節日的形式保留下來，如日本每年農曆七月十五的盂蘭盆節就類似於中國的鬼節，還對許多文學作品產生了影響，使得有些關於鬼怪的文學作品也是頗具吸引力。如「日本魔幻小說超級霸主」夢枕貘的《陰陽師》、《沙門空海》、《幻獸少年》，深受讀者喜愛。