1959年，是黃蕾最難忘的一年。當時廣東新會正在大搞水利建設，黃蕾到水利建設的重點地區雙水萬畝水庫配合宣傳，目睹了群眾戰天鬥地的火熱場面，感到非常震撼，此時的黃老已經開始在腦海中構思一首歌曲作品。恰好當時新會縣文聯幹部、詞作者蔣鵬裡根據水利建設的場景創作了幾句歌詞，希望他來譜曲，黃蕾看過詞後欣然應允。此後一連幾天，黃蕾茶飯不思，腦海裡全是這首詞和水庫工地熱火朝天的景象。經過反覆推敲，他決定以僑鄉農民慶豐收時唱的「禾樓歌」作為基調，加入勞動號子的音段，僅僅花了一個通宵，就水到渠成地創作出了這首廣州方言歌《要讓河水上山坡》。
由於創作定位是群眾歌曲，《要讓河水上山坡》的歌曲結構並不複雜，採用一部曲式。前面兩個小節「嘿呦嘿呦嘿嘿呦」為勞動號子式樣的引子，接著是方整性的八小節主題歌曲出現，然後又是連接式樣的兩個小節勞動號子出現，接著又是方整的八小節主題旋律出現，重複之後加了一個結束句歌曲終止。在調式上，黃蕾採用了降a調，音區並不寬，唱起來鏗鏘有力朗朗上口，演唱沒有難度，所以當年的群眾喜歡唱，尤其適合以男聲小合唱或男聲四重唱的演繹形式搬上舞臺。
1959年12月，《要讓和水上山坡》在新會縣文教局編印的《新會民歌》發表後，即被新會人民廣為傳唱，無論是荷塘大河開挖，還是西江天河圍加固、杜阮那圍大水庫建設，凡是有水利工地的地方，就有人唱起這首歌。
1963年初，該作品被廣東人民出版社編入《農村歌選》，同年，被中國音樂家協會編入《農村歌曲選》。1964年，歌曲在廣東人民出版社出版的《高唱革命歌》發表；同年，歌曲被中國音樂家協會評選為「全國為農村服務優秀歌曲」二等獎，並被編入中國音樂出版社出版的《社員心向共產黨》歌集。1973年，廣東人民出版社出版的《廣東革命歌曲選》第二集又選入該歌曲。這期間，省著名歌唱家羅榮鉅曾演唱此曲；上海歌舞團以男聲合唱進行了演繹；羅馬尼亞民間歌舞團也曾演唱過這首歌。2013年在廣州第八屆名家名曲音樂會上，中國男高音歌唱家戴玉強登臺首唱此歌，拉開音樂會序幕。
從1959到1961年，中國經歷了嚴重的自然災害，國內外政治環境複雜，當時，中央人民廣播電臺不停播放這首歌，在全國各地熱火朝天的工地上，人們日夜唱著這首勞動號子，戰勝了一個又一個難以想像的困難。
「要讓河水上山坡，要讓山溪變成河，你搬泥啊我築壩，大堤轉眼穿過河……」貼近民生的歌詞，加上歌曲裡類似勞動號子的音段，旋律昂揚激越，節奏鏗鏘有力。「要讓高山低頭，讓河水讓路」，只要音樂響起，就能將聽眾帶進那個勞動者利用勤勞的雙手，開山劈石，挖溝引水，趕生產，爭效益的火紅年代。
《要讓河水上山坡》這首作品的誕生地是廣東珠江三角洲的白話地區，詞曲作者都是土生土長的廣東人，採用親切的白話方言演唱，大大拉近了作品和群眾的距離，讓群眾唱起這首歌就有唱「自己的歌」的感覺。在那個物質和精神都匱乏的年代，這無疑是成功的，同時也把廣東白話歌曲推向了全國。
1964年8月，黃蕾任新會縣文化館副館長，同年加入中國音樂家協會。此後，他一直從事群眾音樂普及工作，培養了大批音樂人才，先後任新會縣文化館館長、縣文聯副主席、省音樂家協會理事、江門市文聯常委、江門音樂家協會第一屆主席、江門市政協委員等職務，取得副研究館員職稱。數十年來，黃蕾創作了逾500首歌曲，《八字憲法八朵花》《齊口合唱幸福歌》《地主心腸黑過墨斗》《大沙田裡熱烘烘》《民兵訓練歌》等歌曲曾在省級出版社出版的歌曲集刊登或省級廣播電臺錄音播放。他作曲的《我們的事業興旺發達》於1993年獲「全國工人歌曲徵歌」銀獎，《新會中醫院院歌》《新會婦幼保健院院歌》獲「全國工人歌曲徵歌」優秀創作獎。2004年，他的歌曲作品集《葵鄉放歌》由中國戲劇出版社出版，作品集封面照片上的女指揮家就是由黃蕾親手培養的民間指揮家。