大明景泰八年（1457年）正月十七日凌晨兩三點鐘，31歲的太上皇朱祁鎮正在南宮秉燭夜讀。一群文臣武將，帶兵猛烈地撞擊南宮之門。朱祁鎮嚇壞了，放下手中的書，急了一頭冷汗。他以為弟弟朱祁鈺要殺自己，因為30歲的朱祁鈺已是染病在床，恐怕自己復闢。沒想到他們不是弒君，而是擁立自己復闢。皇帝朱祁鈺準備帶病上朝時，卻聽聞大哥復闢，絕望地連說三聲好。朱祁鎮再次君臨天下，太上皇后錢氏被復立皇后，並重新冊立庶長子朱見深為太子。
古代不是嫡長子制度嗎？為什麼要立庶長子呢？其實朱祁鎮也很無奈，不要說錢皇后為他生下嫡長子了，就連公主也沒有生下一個。更讓人擔憂的是，此時的錢皇后，還是一名殘疾人。25歲的她，歷盡滄桑，成為瞎了一隻眼，瘸了一條腿的小黃臉婆。
真的是皇帝不急太監急，太監蔣冕向皇帝的生母孫太后進讒言：皇后又瘸又瞎還不會生育，怎麼能統領後宮母儀天下呢？母以子貴，皇太子生母周貴妃，賢良淑德，理應母儀天下。孫太后表示：你說的對！孫太后還沒有向皇后發難，就被皇帝發覺了，並對這個死太監大加貶斥。小姐姐講史認為，這裡牽扯了兩個問題。
第一、孫太后為什麼認同蔣冕？
除了愛子心切外，跟她自身的經歷也有很大的關係。想當年,孫太后就是憑著母以子貴而取代胡皇后的。也就是說朱祁鎮也是庶長子，他是明宣宗的庶長子。前朝廢后胡皇后，名叫胡善祥，可不是太平天國時期的女狀元傅善祥哦。胡善祥沒有任何罪過，也不瞎不瘸，卻被廢為庶人，其最大的問題就是生不下兒子。現在都知道決定生男生女的不是女生而是男士，可大明時期不知道啊。他們知道生不下兒子全是女人的錯！
第二、蔣冕為什麼什麼不向皇帝進言？蔣冕的好心為什麼被當做驢肝肺？其實答案非常簡單，就是因為愛情。因為愛情皇帝什麼都不在乎，就是駕崩前，也要發布遺詔「照顧」錢皇后，怕她受欺負。
明英宗為什麼這麼愛自己的原配？錢皇后真的是一個好人，其言行是對母儀天下最好的註解。一切都是相互的，愛情更是，錢皇后對皇帝的愛，讓皇帝感動不已。明英宗廢除了萬惡的人殉制，除了他經歷坎坷，大概跟錢皇后的愛也分不開吧。
錢皇后海州（江蘇省連雲港市海州區）比明英宗大一歲，其父親錢貴為正三品都指揮僉事（大致相當於省軍區的作訓處處長）。說起來錢皇后出身不算高貴，可從錢皇后曾祖錢整到錢皇后的兄弟，都在為大明東徵西討、南徵北戰。明英宗在太監王振的慫恿下御駕親徵，王振這個死太監，外行指導內行而又朝令夕改。一連串的作死操作，終於把自己作死了。不僅害慘了皇帝，還差點兒讓錢家絕後。
皇帝在土木堡（pù 河北省石家莊市懷來縣東10公裡）被俘虜，太師英國公張輔（張玉之子）、泰寧侯陳贏、駙馬都督井源、平鄉伯陳懷、襄城伯李珍、遂安伯陳壎、修武伯沈榮、都督梁成、王貴，戶部尚書王佐、兵部尚書鄺埜【kuàng yě】、吏部左侍郎兼翰林院學士曹鼐等52人親隨文臣武將戰死沙場。此外，為救皇帝而戰死的還有皇后兩個哥哥——錢欽、錢鍾之。錢欽只有女兒，錢鍾之的妻子有孕在身，不知是男是女。天不絕錢家，錢鍾之的遺腹子好在是個男孩，取名錢雄。
錢皇后的父兄官職較為低微，皇帝出於對皇后的關愛，依據舊例，要對錢家加官進爵。然而，錢皇后為了丈夫聲譽，讓更賢能的人位居高位，也為了避嫌，堅決反對這種「不正當的競爭」。就是父親去世，兄弟戰死，唯一的侄子錢雄世襲官職、爵位後。皇帝出於對錢家的虧欠，要對錢雄封侯時，又遭到了錢皇后的堅決反對。皇帝是愛皇后的，忍痛聽從了皇后的建議。更加上錢雄還年輕，有的是機會。
皇帝丈夫被俘之後，他父兄已死，孤苦伶仃。她聽聞也先好財，能把丈夫贖回來。她不惜將自己多年的珍寶獻出去，只要能跟丈夫團圓，她什麼都不在乎。也先收了大明的禮物，卻沒有放回太上皇帝（此時朱祁鎮的弟弟朱祁鈺早已稱帝）。錢太上皇后作為一個弱女子，她束手無策，只能以淚洗面，日夜跪拜祈禱。希望能感動上天，出現奇蹟。她哭瞎了一隻眼，她日夜為丈夫祈福，長年累月的勞累和受寒導致一條腿也殘疾了。也先本來抓住明英宗就是為了釜底抽薪式地滅明，沒想到就如同秦昭襄王抓住楚懷王一樣，明朝又立新君，也先還沒打贏京師保衛戰。也先退而求其次，把明英宗當成人質，當成搖錢樹。也先是瓦剌的君主，但他也臣屬於韃靼，是韃靼岱宗（太宗）脫脫不花的太師。脫脫不花擔心也先尾大不掉，就想著跟明朝聯合來制衡也先。如此以來，也先的搖錢樹——明英宗，要變成燙手的山芋了。也先立即把這個燙手的山芋拋給明朝，並以此打擊脫脫不花。明代宗不想接受但又不能不接受，最終明代宗完全敗於這個燙手的山芋之手。
歸來的明英宗不敢奢求重登寶座，只希望能做個無憂太上皇。可您知道被逼當太上皇的，有哪個活的不憋屈！太上皇帝和太上皇后闊別一年，一見面明英宗驚呆了。他和他的愛後一起被幽禁在南宮，而錢太上皇后又瞎又瘸還百感交集。看到這些明英宗對錢太上皇后不是嫌棄而是愧疚，尤其是當他知道，太上皇后成為了今年的樣子，完全都是因為愛情——感天動地的愛。他們已經同富貴了，也要共患難。在南宮他們呆了七年，七年間遭受到委屈，就連品行惡劣的太監、宮女也都欺負他們。他們的感情沒有因為「大難臨頭各自飛」，而是更加愛著對方至死不渝。
明英宗是個重感情的人，復闢之後他拒絕任何人挑戰皇后的地位。就連差點把他坑死的啟蒙老師太監王振，他也立碑緬懷。明英宗的第二任期共八年，38歲的明英宗在駕崩之際，最放不下的還是自己的愛妻。他特地頒布遺詔，委託顧命大臣保護自己的愛妻。因為他知道太子的生母周貴妃會欺負她。
明英宗駕崩後，慈仁周太后就欺負慈懿錢太后，好在有大臣們的支持。明朝的孝莊皇后錢氏最終因為孝肅皇后周氏的原因， 雖然在大臣的據理力爭下，跟明英宗合葬了，但並沒有打通墓道。而本來沒有資格合葬的孝肅皇后周氏，卻正大光明地合葬並打通了墓道。可能是遺傳吧，明英宗的兒子明憲宗朱見深愛比自己大17歲的萬貴妃而不愛皇后，主要也是患難與共的原因。