五年前，滴答同學入K年紀。沒過多久，他有了自己的好朋友哈利。哈利回家，興奮的跟他爸爸匯報，我交到朋友了。
哈利爸爸很高興，問，那他/她叫什麼名字？
哈利說，Chad。
哈利爸爸腦袋中浮現這個畫面，一個不羈的白人富少。
哦，那很好啊，攀上富二代了，那他姓什麼？
Muhammad（穆罕穆德），哈利回答。
什麼？哈利爸爸懵了，一個穆斯林叫Chad，沒聽過啊……
他是從哪個國家來的？哈利爸爸追問。
China。
Seriously? 哈利爸爸徹底暈菜了，一個來自中國的穆斯林孩子,取了個白人富二代（white preppy kid）的名字……？？？
接下去幾天，一團迷惑的哈利爸爸終於摸清了情況，原來滴答旁邊的另一個穆斯林學生叫Muhammad，哈利把這幾個串在一起，放在滴答身上。
後來，我看SNL(周六夜間秀)，裡面有個演員Pete Davidson，扮演一個叫Chad的年輕人，是個冷冷的，對啥都沒興趣，沒同理心的白人青年。這跟滴答的形象也差距太大了……
滴答來美國前，我想著要幫他取個英文名，因為他的中文名字聽起來像bully（欺凌）（取中文名的時候完全沒想到這一點，另一個教訓……）。所以，就找了當地的美國朋友幫忙。
當時他給了我們兩個選擇，特意上網查，Chad意思是勇敢善戰的武士，很男性和陽剛，安全放心又符合滴答形象，就選它了，沒想到在當地人腦子裡還有另一個形象。
可見在跨文化和語言背景下，不同名字和身份的搭配，會產生多少完全不同的效果。下面聊聊常見的問題。
一、要不要取英文名？
這個問題中國人很少問。要出國了，或者孩子要學英語了，大家習慣了早早給自己取一個英文名字，一個是大家都這麼做，二是能跟外國人拉近距離。
但有一次，我的一個老師很不解的問，你為何要取英文名呢，為何我看到的中國學生都要取一個英文名呢？在她看來，名字是人的符號，追隨家庭傳承和文化記憶以及身份認同，不會輕易去改變的。
所以，沿用自己的本命，還是取一個英文名，是一個大問題。
我的建議是，如果你的名字在英文裡很不好發音，或者發音容易引起歧義，還是建議取一個英文名。譬如我的中文名拼音是Fang，在英文裡是動物的獠牙，或者蛇的毒牙的意思，試想下老外聽到一個中國女性叫這個名字的反應。
滴答的中文名跟欺凌（bully）諧音，小朋友中容易引起歧義，尤其是剛進入一個新的國家，會對心理有影響，最好還是換一個。
如果不存在這個問題，沿用本名挺好的。中文名是個人獨特的標籤，反而讓別人容易識別和記住你。之前寫過的一篇白宮記者智鬥川普的文章，主角是CBS的白宮記者Weijia Wang，三歲移民到美國，出鏡時就是用的本名，沒有改用英文名。
還有很多中國人，也是沿用自己的本名，像著名的大提琴家馬友友Youyou Ma。隨著中國人跟世界交往越來越多，老外對中文名的介紹了解增多，沿用中文本名的也會越來越多了。
二、英文名是有代際區分的要趕潮流
英文名跟中文名的一個不同是，要趕潮流，變得很快。名字是有代際之分的，有的名字，五六十年可能很流行，現在取，可能變得落伍了。就像中文名一樣，叫建國、建軍，是在特定時代的名字，如果現在的孩子取這個名字，別人聽到可能就想笑。
所以，每年的流行英文名字也不一樣，於是同一年出生的重名率很高。我們的朋友Jennifer 說，她小時候同一條街上有七八個同名的女孩，上學後一個班又有四五個同名的。於是，老師需要在名字後面加上姓的首字母來區別，比如她就是Jennifer S。
我的大學一年級英語課，老師要求，每個人取一個英文名。我剛好手上有本美人魚的書，就隨便給自己取了Mermaid，反正記得當時老師看見我們全班交上去的名字，表情很複雜，說了一句，你們這些英文名簡直是災難。
具體災難在哪，她倒是沒說。於是，這個名字我安安心心一直用到工作。現在想想，當初和世界各國學校代表交換名片時，人家看見Mermaid這個名字時內心的掙扎有多大。😂
後來換工作到北京，終於到了該換英文名都時候了。教育行業人人都有英文名。我再次不甘於平凡，要找一個不是Vivian，Fiona，Jenny 這樣泯然眾人矣的名字。
為了不犯以前聳人聽聞的錯誤，我這回找了人名辭典，挑了Mavis這樣簡單又看起來雅致的名字。範曉萱也是用這個名字的嘛，夠安全了。坦坦然用了好幾年。
然後我就到美國了，有一次，我的老闆問我有沒有英文名，我說是Mavis, 她笑趴了。我丈二和尚摸不著頭腦。然後她給我看這個下圖，Mavis這個名字在美國文化裡給人的印象是年老的黑人婦女。六七十年代，有很著名的教打字的Mavis Beacon，大家一聽到Mavis就頭腦裡跳出那樣的形象。
有位流行的年輕的華裔脫口秀演員Jimmy Young，講過他家取名掉過的坑。他哥哥最早叫Roger，後來意識到這是個白人老頭的名字，自己改成了Roy。結果，還是個白人老頭的名字。
三、中文名求異，英文名求同。
中國取名字的文化是求新、求異不同，唯恐孩子跟別人重名，但正統英文名字卻是相反，喜歡跟潮流，沿用別人的名字，經常用的是父輩用過的名字，或者是親近、崇敬的人的名字。記得有位美國同學說，她的名字是她媽媽好朋友的名字，用命名的方式來紀念一輩子的朋友。
所以，取英文名不要自己想當然，找一個特立獨行的名字，或者隨便取一個名人的名字。那樣可能引起歧義。美國朋友建議外國人取英文名字，最好參考下流行的取名網站，比如name berry，babynames，不僅會顯示名字的來源，意義，年度流行程度，歷史流行程度。這樣可以避免一個中國人取了印度人名字的情況。還可以參考網站裡大家對於名字的評論，一般有不好含義的名字，都會有人指出來。還有個秘訣，就是把搜索使用這個名字的人的圖像，心理有個譜。
再一個就是，千萬不要把英文名的姓，取成了自己的名。英文的姓有的有特定的來源和含義，譬如Blacksmith（鐵匠）, Shoemaker（鞋匠）, Dielman（農夫，一天到晚挖土很辛苦的那種）, Slaughter(屠夫)。是沿用祖上的職業。如果一個華人孩子在學校，或者家長在商務社交上，用了一個歐美人的姓，別人會很震驚。
四、改變你的名字形象，不要被名字束縛
大家可能覺得中國人的名字難以發音。其實不是，多數中國人的名字簡短上口，很容易就發出來了。
美國老師最恐懼的，是印度學生還有非洲裔同學的名字，經常是長長的一串字母，完全不是名字的名字，看上去沒有任何規律。我見過最長的一個同學名字，有十八個字母……
還有很多很奇怪的姓名，譬如我有個學生叫 Mama Oh。我還有男同學的姓Baby，第一次看到，我差點笑出來了，這是多坑人的祖上，姓Baby。後來想想也正常，中國人姓寶的也很多的啊，還有姓錢的，以及更多特立獨行的姓，如姓牛，姓馬，還有姓黑的，姓難的等等，如果翻譯成英文都會覺得很詭異，但在本國文化背景下沒有任何問題。
一般來說，就跟中國人不會嘲笑一個老外的中文名一樣，即使是再詭異的英文名，他們也不會當面指出，名字是一個人的身份，首先要尊重。所以，不是特別緊密的朋友，不會跟你說名字有何歧義或者不妥。
但可以主動問當地朋友，這個名字怎麼樣。好不好聽，有無歧義。即使在網站上查了，也最好多問當地人，跟不同的姓搭配，不同文化和語境，對名字的理解會不一樣。
取名字很難，尤其在不同文化背景下，世人的名字千奇百怪，適合自己就好。
也不用太在意自己名字的含義，就像我在之前文章介紹過一個著名主持人，NPR的Terry Gross。最初每次聽到她名字，我都會咯噔一下，太像Terror Gross（可怕噁心），但聽眾沒覺得有啥問題。至於亂取名字的外國人和明星也不少，譬如Elon Musk這樣的神人。
每個人都能改變名字本身的含義。這樣，後來者可能還會跟隨著取你的名字呢。
滴答同學後來自己發現，非洲還有個國家叫Chad，雖然很窮，但是個面積挺大的國家。他很高興，我擁有一個國家啊，就像國王一樣。
我的名字Fang , 儘管看起來那麼嚇人，我也還是保留了。我會跟外國朋友解釋，這個名字在中文裡是芬芳的意思，搭配我的姓，就是慢慢飄香的意思，他們都非常喜歡。所以，名字的含義是你自己塑造賦予的。
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