公元前15世紀，相當於中國的商代。商王世係為兄終弟及或父死子繼，而在地球的另一端，卻出現了一位女法老，她就是哈特舍普蘇特（Hatshepsut），統治埃及二十餘年，是古埃及歷史上統治時間最長的女性。
很長一段時間裡，哪怕是古埃及人對哈特舍普蘇特知道得也並不多，她的名字在去世後不久就「失傳」了。因為她獲得了一種非常「特殊」的待遇——法老的世系表裡把她刪去了，卡納克和盧克索等神廟中關於她的內容大量被抹掉，無論肖像還是銘文，這使後人們幾乎忘記古埃及曾經有這麼一位女法老。這對她是一種非常嚴重的懲罰，意圖讓她的生平和事跡都消失在歷史之中。
這種做法成功了。幾千年的歲月裡，沒有人記得古埃及曾經有這麼一位女法老。公元前三、四世紀的古埃及歷史學家曼尼託倒還記得第十八王朝有這麼位統治者，卻把她叫做「Amense」或「Amensis」。直到近代古埃及考古挖掘出大量有關她的內容，直到她那被稱作「古埃及無與倫比的遺蹟」的葬祭廟成為古埃及的「地標式建築」，直到她的木乃伊被確認，這位有著重重神秘感的、存在於三千五百年前的女法老才重新浮現在世人面前。
哈特舍普蘇特的外祖父、父親、丈夫都是法老。
哈特舍普蘇特的外祖父是阿赫摩斯一世，這位法老為子孫留下了一片大好基業。侵擾埃及的喜克索斯人被他驅逐了，上下埃及恢復了統一，第十八王朝興旺發達，埃及進入新王國時期，盡顯繁榮和強大的一面——也許正是這樣大好的局面，才使哈特舍普蘇特嚮往那個本不屬於她的法老之位吧。
她的父親是圖特摩斯一世。圖特摩斯一世並非王室，靠婚姻坐上了法老的位置（（古埃及人認為王室血統主要靠女性來傳承，因此娶王室之女也可以繼承法老之位）。圖特摩斯一世沒有嫡子存活下來，哈特舍普蘇特是他的長女。哈特舍普蘇特嫁給了一位同父異母的兄弟，這位兄弟兼丈夫成為了圖特摩斯二世。
圖特摩斯二世的王名圈
遺憾的是，圖特摩斯二世也沒有嫡子。他去世之後，法老之位落到了他和一位名叫伊西絲的王妃所生之子身上，即圖特摩斯三世——以現在的眼光來看，這位年幼的法老的母親和父親都沒有純正的王室血統。
作為曾經的王后，哈特舍普蘇特已經品嘗到了權力的滋味。她的丈夫圖特摩斯二世對治國的興趣也許還沒有她這麼濃烈。丈夫的去世為她提供了一個機會，如果不是這樣，她絕不可能走到臺前。新即位的圖特摩斯三世年僅六歲，統治國家的權力很自然地留在哈特舍普蘇特手中。直到她攝政的第七年（一說兩年），她開始自稱法老。
古埃及並非沒有女法老，三百多年前第十二王朝的索柏柯尼弗魯就是一位統治埃及的女王，再往前，第六王朝也還有一位女王尼陶柯麗絲。不過這兩位女法老都是王朝的最後統治者，她們二人執政時間很短，但在她們當權期間，古埃及發生了翻天覆地的變化：尼陶柯麗絲意味著古王國時代的終點，而索柏柯尼弗魯意味著中王國時代的終點。
哈特舍普蘇特的情況有所不同。其一，她的優勢在於，第十八王朝蒸蒸日上，她不至於像兩位前人一樣成為結束一個時代的女法老，這是有利的一面；其二則是她的劣勢，在她執政期間，埃及始終存在著一位合法的國王圖特摩斯三世，她統治古埃及的原因，只不過是繼子年幼。她原本應該是一個沒有「名分」的過渡。
她把這次過渡玩成了真的。
哈特舍普蘇特是如此渴望權力。為了讓人們相信她是神所寵愛的上下埃及之主，她做了許多：
第一，她像過去的那些男性法老一樣，為自己編造了一整套完整的神話故事。男性法老自稱為「神之子」，她就自稱是「阿蒙-拉神」的女兒。這套故事保存在戴爾埃爾巴哈裡（Deirel-Bahri）的哈特舍普蘇特葬祭廟中，描述的事件看起來有些離奇，比如說：
眾神之王阿蒙神作出了一個不同以往的決定，要生下一個女兒來統治上下埃及，「我將為了她實現上下埃及的和平統一……我將給予她所有的土地，所有的國家。」他偷偷變化成圖特摩斯一世的樣子，潛入王后雅赫摩斯的寢宮，使她懷上了哈特舍普蘇特。「我已經將我的女兒放入了你的身體，她的名字叫做赫奈篾·阿蒙·哈特舍普蘇特，她的名字將從你的口中說出。她將在整個土地上行使她卓越的王權。我的靈魂屬於她，我的財產屬於她，我的王冠歸於她，她將統治上下埃及，她將統領所有的生靈。」
哈特舍普蘇特葬祭廟全景圖
第二，她刻意淡化自己的丈夫圖特摩斯二世的影響，反而渲染出與自己的父親圖特摩斯一世共治的故事，以此來表現自己從上一代法老手中獲得權力的合法性。雖然她並沒有從父親圖特摩斯一世手中接過王位，也沒有和他一起治理埃及。為了強化自己和父親圖特摩斯一世的聯繫，她很可能把圖特摩斯一世的遺體從帝王谷移動到她自己的墳墓裡，和她合葬在一起。1903年，英國考古學家霍華德·卡特在哈特舍普蘇特的墓葬室中發現了兩個石英巖石棺，分別屬於哈特舍普蘇特和她的父親。
第三，為了獲得祭司階層的支持，她加強了對阿蒙神的崇拜。她是阿蒙神的忠實信徒，不但新修、擴建了大量神廟，還奉獻豐富而珍貴的祭品。為了表現她對阿蒙的虔誠，她特地建立了兩個高約29米的方尖碑。石料來自埃及南部的亞斯文，通過尼羅河運到底比斯。她扶持阿蒙神祭司集團的勢力，她的維西爾哈普森尼伯是阿蒙神的第一先知。
第四，如果說在哈特舍普蘇特稱王早期的雕塑中，她雖然戴著國王式的頭巾，穿著國王式的短裙，但在面孔和體型上還保持著女性的特徵，那麼到了後期，她的雕像就逐漸被刻畫成裝飾著假鬍鬚的男性形象，甚至哈特舍普蘇特葬祭廟中那些表現她孩童時期的形象裡，她被刻畫成一個赤裸的男童。
哈特舍普蘇特葬祭廟採用了三層柱廊結構，規模宏大，蔚為壯觀。最高一層柱廊前面保留著一些哈特舍普蘇特木乃伊雕像，形象與其他男性法老一樣強猛威嚴，她戴著雙重王冠，兩手握連枷和彎鉤，有著象徵王權的假鬍子，任何一個看到這個形象的人，都不會想到她其實是一位女性。
哈特舍普蘇特葬祭廟上層的奧西裡斯式的哈特舍普蘇特木乃伊雕像
哈特舍普蘇特是一位基本稱職的法老。在她統治的二十餘年內，埃及總體上比較穩定和平，經濟繁榮，貿易活動興盛，並以強大的國力開創了神廟建築的新時代。但是，政治上的業績並不意味著她就一定會獲得承認。
哈特舍普蘇特一直沒有忘記自己是一個女性。她的頭銜是「女性的荷魯斯」、「完美的女神」、「拉神的女兒」、「兩片土地的女主人」。相應地，越是注意到自己的女性身份，她就越清晰地認識到，她只不過是在「竊取」圖特摩斯三世的權力。
她在活著的時候和圖特摩斯三世關係如何，早已不可考。但從神廟留下的文本和圖像來看，當時圖特摩斯三世依然被稱之為王，和哈特舍普蘇特同為法老，他也穿著法老的服裝，戴著象徵著王權的王冠。在方尖碑的圖像上，哈特舍普蘇特與圖特摩斯三世共同向阿蒙拉神獻上貢品。不過在這些圖像中，女王的身影更大，地位更高，在梵蒂岡博物館收藏的一座石碑上，圖特摩斯三世位於哈特舍普蘇特身後，更像是輔助的角色。
圖特摩斯三世對自己這位女性長輩的感情也許相當複雜。他才是正統的王位繼承人，他的權力卻被變相地篡奪了。哈特舍普蘇特在位期間，他並沒有明顯暴露出對她的不滿，也沒有發動政變，而是默默地忍耐（也許當時女法老的勢力確實很強強大）。直到這位女法老去世以後，圖特摩斯三世才真正登上法老之位，六歲即位的他，此時已經而立之年了。他命人鑿平抹去了大量有關這位女法老的銘文和圖像，他很可能不願意承認埃及有這位女法老，只有他才是這一時期的上下埃及之王。
圖特摩斯三世雕像
圖特摩斯三世一改哈特舍普蘇特的對外政策。女法老性情溫和，並不喜歡對外發動戰爭，而圖特摩斯三世卻非常好戰，成了一位「埃及的拿破崙」。
圖特摩斯三世正在打擊他的敵人
執政二十餘年之後，哈特舍普蘇特去世了。她在執政十六年的時候就迫不及待地舉行了賽德節，這一節日本應在法老執政三十年時才舉行，意在保佑自己的王權長久穩定，但哈特舍普蘇特有些等不及——她也確實沒有迎來執政的第三十年。
她被安葬在距離葬祭廟不遠的墓葬中，墓室位於距離地面97米的地下。1903年，霍華德·卡特發現她的石棺中空空如也，木乃伊不知去向。
哈特舍普蘇特「去」哪了？
這一問題直到一百年後才得到了解答。2007年6月27日，埃及最高文物委員會主席扎西·哈瓦斯在記者招待會上公布，哈特舍普蘇特的木乃伊已經被考古學家成功確認。
這具木乃伊體長150釐米，右臂下垂，左臂交疊在腹部。它並不在哈特舍普蘇特本人的墓室，卻被發現在女王的奶媽的陵墓裡。很可能是第二十一、二十二王朝時期虔誠的僧侶們為了避免皇室木乃伊遭到褻瀆而主動進行的轉移。看著這具遺體，不由得令人想起哈特舍普蘇特葬祭廟對這位女法老年輕時美貌的稱讚：
「她的美麗勝過萬物，……她的容貌、她的為人處世、她的光彩都如神一般，她是個美麗的少女，像盛開的花朵一樣。」
如今，她所眷戀的法老之位，她所君臨的那個燦爛輝煌的時代，她對權力的渴望和對權力來源的焦灼，都已經像她的美貌一樣，被深埋在久遠的歷史塵沙之中了。留給後人的，只不過是這麼一個小小的、枯瘦的木乃伊。
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