朝珠，清代朝服上佩帶的珠串，通常由身子、佛頭、背雲、紀念、大墜、墜角六部分組成，是從"念珠"衍化而來。
108顆成為清宮廷服飾的標準
在北京故宮博物院所收藏的清代帝後朝服像中可以看到，最初的三位皇帝努爾哈赤、皇太極和順治帝沒有佩戴朝珠，而順治帝的皇后佩戴了朝珠，順治帝的母親孝莊文皇后在晚年朝服像中也佩戴了朝珠，自康熙帝以後，歷代帝後朝服像均有朝珠。
根據史料記載，早在努爾哈赤、皇太極時期，就經常把佛珠賞賜給屬下，各級官吏將領也把佛珠當作禮品進貢。後來作為清廷冠服佩飾標準的朝珠，其樣式就源於藏傳佛珠。
朝珠成為宮廷冠服佩飾確立於順治帝入關後，隨著服飾制度漸趨完備，朝珠的製作和佩戴規範也載入乾隆28年編撰的《欽定大清會典》之中，以示鄭重。皇帝、后妃、文官五品及武官四品以上，另外侍衛和京官等，均可佩掛朝珠，並且成為皇帝對文武百官的賞賜以示恩重。
朝珠為何108顆？
朝珠由佛珠演化而來，結構與佛珠類似。朝珠由身子、結珠、佛頭、背雲、紀念、大墜、墜角7部分組成，周長大致在130至170釐米之間。「身子」由108顆珠子組成，寓意12月、24節氣、72候為一年的說法，總數定為108。
彩珠相間
一般來說，在108顆子珠中，每隔27顆穿入一顆不同材質的大珠，稱為「結珠」(或分珠、隔珠)，顏色與子珠形成鮮明對比。4顆結珠將朝珠分成4部分，用以表示春夏秋冬四季。
掛在脖子後面與結珠相連的珠子稱為「佛頭」，分列兩邊的結珠稱為佛肩，最下面結珠稱佛臍。佛頭有孔與「背雲」相接，「背雲」意為「一元復始」，垂於背後。「背雲」最下端綴有葫蘆形「大墜」，稱為「佛嘴」。
佛頭兩側又有3串小珠串，稱為「紀念」，象徵一個月有30天，為上、中、下旬，每串代表1旬。一側2串，另一側1串；兩串的位置，男在左，女在右。每串有10顆小珠，每5顆為一組，中間有絛相連，下墜嵌有寶石的小「墜角」。
嚴格的朝珠等級
清代宮廷著裝有嚴格的等級制度，服飾除了基本的避寒遮體之外，逐漸被賦予禮樂教化功能。西漢文學家賈誼《新書·服疑》曾有雲「見其服而知貴賤，望其章而知其勢」。朝珠的製作和佩戴同樣有著嚴格的規定，如果違反規定，工匠和佩戴者將被定為僭越犯上的重罪。
朝珠的佩戴方式有嚴格規定，須將「背雲」垂於背部，緊靠後背心，背雲長度大約在65至70釐米之間，與清代男子所蓄辮子長度相當。「佛頭」在頸後，前胸的珠子以3個結珠作中心對稱，「紀念」隨朝珠垂於胸前。
有封號的婦女穿著吉服參加祈谷、先蠶古禮時，只需佩掛一盤朝珠；若遇重大朝會如祭祀先帝、接受冊封時，必須穿著朝服並佩掛三盤朝珠，歷代皇后和太后的畫像中也是如此。而男子在任何場合只佩掛一盤朝珠。
場合不同，皇帝穿著不同顏色的衣服，也要佩戴不同顏色的朝珠。皇帝祭天壇時，穿藍色朝服，佩戴青金石朝珠；祭地壇時，穿明黃色朝服，佩戴琥珀或蜜臘朝珠；在日壇朝日禮時，穿紅色朝服，佩戴紅珊瑚朝珠；在月壇夕月禮時，穿白色朝服，佩戴綠松石朝珠。四種顏色分別代表天、地、日、月。
此外，根據親貴等級對所佩戴朝珠的顏色、數量、珠子和絲絛的質料均作了詳細規定，以顯示不同的地位。譬如東珠(一種珍稀的珍珠)朝珠只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴，象徵至高無上的權力和地位，其他人等佩戴或擁有均屬僭越，這也是存世東珠朝珠稀少珍貴的原因。
宮廷手串可穿戴
可以說，朝珠興起於朝堂之上，手串濫觴於後宮之中。宮廷手串的材質、工藝和朝珠並無二致，配飾上包括兩顆結珠、一枚佛頭、一個背雲、兩個墜子；掛繩和用於隱藏繩結的珠簇則是宮廷手串的獨特之處。
根據清代宮廷后妃肖像畫與晚清后妃照片，可發現有一種手串，除了戴於手腕之外，也被懸掛在衣襟扣絆。在佛教傳入後，遊牧生活的女真族人就有將佛珠掛在衣襟紐扣上的習慣，既方便隨身攜帶，又方便在誦經時捻轉記數。因此清代宮廷手串，特意在佛頭位置設計了掛扣，方便懸掛在紐扣上佩戴。
這種由18子佛珠演化而成的手串，在後宮妃嬪中風靡一時。既可佩於衣服上，也可挽在手腕上閒暇時把玩，而且不受朝珠佩戴禮儀的苛刻限制。
自清代以來，因材質、色澤、雕工的精美，手串已成文人把玩之物，也是互相饋贈的禮品。女子佩帶手串，穿對襟衣時，掛在第二顆紐扣上；穿大褂衣時，則掛在腋上方的襟鈕上，也可挽在手腕或握於手中。
清 翡翠十八子手串 於中國嘉德2013年春季拍賣會成交。成交價：RMB 460,000
玉石質地的手串多由翡翠、紅寶石、水晶等製成圓珠，選一精緻的墜角系在上端，戴在衣襟扣上。手串與墜角呈下垂狀。也有碧璽、綠松石、瑪瑙、蜜蠟、伽楠香，以及沉香、紫檀等珍貴木料質地的，都是根據服裝顏色選擇合適、鮮明的手串佩戴，既增加美感，又體現富貴。
雖然宮廷手串相比貴氣十足的朝珠只是個小字輩，但在收藏市場上也開始受關注和追捧。北京保利國際拍賣行2011年春拍中，就以172.5萬元的成交價，拍出一件清代宮廷翡翠18子手串。
北京保利國際拍賣行2011年春拍的清代宮廷翡翠18子手串
清朝皇宮的貴重珠寶
朝珠與宮廷手串一般由清代御用作坊「造辦處」督造，在材質與工藝上均令人嘆為觀止。
朝珠、宮廷手串與傳統佛珠相比，融合了精湛的手工藝和珠寶飾品的用途，選材上融匯和田玉、翡翠、珍珠、瑪瑙、珊瑚、松石、蜜蠟等珍貴材料，在背雲等配飾的製作工藝上，結合了玉石雕刻和累絲鑲嵌，最終形成具有時代特色的宮廷珍品。
北京故宮博物院所藏清代朝珠和宮廷手串的材質十分廣泛，包括青金石、綠松石、碧璽、東珠、海藍寶石、翡翠、水晶、瑪瑙、琥珀蜜蠟、珊瑚、伽楠香、菩提子、檀香、沉香木、椰殼、硨磲、象牙、牛角等數十種材質。
所有材料中，以東珠串結而成的朝珠最為珍貴。2010年香港蘇富比春拍，一串清朝御製東珠朝珠曾掀起激烈競投，10分鐘內經過61次叫價，最終由一名電話投標者以6,786萬港元成交，可見清代皇室珠寶之價值確實非同一般。
6,786萬港元成交的清十八世紀 御製東珠朝珠。重330g，珍珠直徑9.60-10.65mm