古典詩詞當中出現成語並不奇怪。因為無論是成語還是古典詩詞，都是漢語凝練性特點的典範。限於字數，他們必須要讓每一個字詞展現出最大的表現力。所以在很多的詩詞當中，就出現了在後續得到廣泛使用的凝練性極高的成語。
比如唐詩「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花」，裡面就包含了「春風得意」和「走馬觀花」兩個成語。
而「桃李滿天下」這種五個字的成語，最早也是出現在一首唐詩當中。
綠野堂開佔物華，路人指道令公家。
令公桃李滿天下，何用堂前更種花。
這首古詩就是唐代詩人白居易的《奉和令公綠野堂種花》，和白居易那些流傳甚廣的詩篇不一樣，這首古詩並不太為人知。但是在他的第三句當中，卻有一個桃李滿天下的成語。
桃李滿天下，在今天往往形容老師們所教授的學生在各行各業都已經成為棟梁之才。在這首古詩當中，也已經體現出了這樣的意義。
這是白居易寫給當時的中書令裴度的詩篇。「綠野堂開佔物華」，綠野堂建成之後佔盡了萬物的精華，「綠野堂」是唐代裴度的住宅名，故址在今天的河南省洛陽市南。
綠野堂一經修好就佔據了這世間萬物的精華，「路人指道令公家」，路人都是什麼樣的反應呢？都指著宅著說這是裴度令公的家呀！如此高雅，如此氣派，讓這些路人都羨慕不已。
後面就是白居易的衷心誇讚，也帶有一絲的調侃。「令公桃李滿天下，何用堂前更種花」，裴度裴令公您的學生早已經遍布天下，哪裡還用得著在門前屋後種這麼多的花兒呢？
古人的房子裡種花，代表了詩人高雅的追求。顯然裴度新修建綠野堂，在剛剛落成的時候，也希望用這些美麗的花朵加以點綴，也帶給這一片庭院以美麗的花香。
白居易就是看到這一現象提出了自己的觀點：你所培養的學生已經遍布天下，你的名聲也早已經遠播在外，哪裡還用得著再種這些花朵呢？
桃李滿天下是對一個老師的最高褒獎。在這裡用作對裴度的誇讚，體現了詩人對於他人格魅力的讚揚！也就是從這首古詩開始，「桃李滿天下」才逐漸演變成為一個成語。