杜月笙在上海灘，說是叱詫風雲一呼百應毫不為過，可是這樣的一個人，小時候是個孤兒。在舊上海，這樣的背景能夠活下來都是奇蹟，杜月笙成了奇蹟之中的奇蹟。他不僅活得很好，而且活出一番風採。
從童僕做起的他，一路迎風逆襲，他沒有靠家勢，也沒有靠父母。那個時代，國家更是靠不上，和現在一堆端起碗吃肉，放下筷子罵娘。動不動侮辱一下生養他們的父母、國家的相比，杜月笙高尚多了。問題是，杜月笙還沒有系統的讀書。
即便如此，杜月笙也沒有給國家添亂，甚至在國家亂糟糟的時候力所能及的協助他人，是自己檔次一層層的提升。尤其在抗戰中，杜氏出力不少，這樣一個幾乎文盲的人，和當時一堆高級知識分子，精英都投敵做漢奸的形成鮮明對比。
如果要尋找杜月笙的成功法則，其實並不困難，在杜宅的門框上就有：友天下士、讀古人書。
這短短八個字，通俗易懂，老少鹹宜。只要識字就能看明白什麼意思，或者，不認識字，有人告訴他什麼字，那也能夠明白。
但是，明白歸明白，能不能做到那就，因人而異。很多人之所以奔波一生而一事無成，就是因為缺少堅持。杜月笙之所以成為杜月笙，而不是一無名小混混，就是因為他堅持這兩件事情，窮盡一生都沒有忘記。
他自小失學，又沒有一技之長，吃了很多虧。而沒有朋友，初來乍到，苦也免不了少吃。所以常害怕別人嘲笑不學無術，又因為很會來事，慢慢積累率很多的朋友，在很多地方也得到朋友的幫助，彌補了知識欠缺的弱點。
這讓他明白朋友的重要性，也明白了知識的重要性。在有了自己的宅子以後，第一件事就是找人寫了這八個簡單直白的字。用以明志，也用以自勉。
其實，在北伐成功之後，蔣介石挾兵威成為國內數一數二的人物，和杜月笙一樣，他也出自基層。但是，蔣介石的生活比杜月笙更好，家境也稍微富裕。所以他讀書也比較多一些。都屬於從舊社會來的他們有著類似的經歷，也有著相同的背景，甚至，有著類似的座右銘。
蔣介石有一句話常掛在嘴邊，也是一副對聯：法古今完人、養天地正氣。
這句話來自《菜根譚》，是孫中山用來自勉的一句話，自視為孫中山繼承者的他自然把這一句話全盤接納，作為自己的座右銘。此後幾十年都一直以此自勉。
在歪史看了，蔣介石和杜月笙的兩個對聯，都異曲同工，深處江湖的杜月笙當然身段更加柔軟，他沒有什麼包袱和累贅。可以不問出身，上可以結交達官貴人，中可以結交商賈富戶，下可以結交平民百姓。
只要是個正人君子，那就值得交，對於可交往之人，無比誠心誠意的相待，只要能力範圍之內的求助，肯定有求必應，從來不計較名利。於是，他的名聲傳開了，朋友圈滾雪球一樣的增大，對於那一些難纏之人，起初鄙視他的人，最後都對他刮目相看。
如何識別朋友，因為，人性都是自私的，難免有人利用他人的善良來施展自己的邪惡。即使大名鼎鼎的杜月笙也有時候會有人惦記著算計一下。杜月笙自治讀書少，於是用對聯的另一句話來完善自己幼年時候失學的遺憾。
他常年在自己宅子中聘請專門的教師來教導自己讀書，對他們也非常尊敬，愛屋及烏，對其他讀書人都非常尊敬。因為杜月笙從骨子裡面感覺自己比不上讀書人，總覺得缺點什麼。
除了禮賢下士，讀古人的聖賢書也是他生活的一部分，他花了大部分的時間來讀書，從裡面汲取知識和營養。積年累月之後，沒怎麼上過學的杜月笙也看起來儒雅大方、文質彬彬。杜氏的書法遒勁秀雅，如果落名章，完全明家風範。根本不像是一個只上過幾天私塾的文盲的作品。
杜月笙的成功在於他知道自己的弱點，也知道如何彌補這個弱點，他知道人性的弱點也知道如何利用人性的弱點。而友天下士、讀古人書成了他出人頭地的唯二法寶。