在《紅樓夢》第三十七回中，湘雲想自已做東然後擬題目起詩社，寶釵便給她出主意請人吃蟹，她這樣說：「這個我已經有個主意了。我們當鋪裡有個夥計，他們地裡出的好螃蟹，前兒送了幾個來；現在這裡的人，從老太太起，連上屋裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的，前日姨娘還說：「要請老太太在園裡賞桂花吃螃蟹。因為有事，還沒有請。你如今且把詩社別提起，只普同一請，等他們散了，咱們有多少詩做不得的？我和我哥哥說，要他兒簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾壇好酒來，再備四五桌果碟子，豈不又省事，又大家熱鬧呢？」
史湘雲聽從了寶釵這個周全妥當的建議，於是第三十八回，作者便對賈府諸人賞桂、吃蟹、作詩的情景，作了細緻的描寫和大筆渲染。其中有一段寫道：「鳳姐吩咐：『螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠裡，拿十個來，吃了再拿。』」而這正是清代北京的吃法。
《天咫偶聞》中記載：「都人重九，喜食蒸蟹。」那麼，賈府吃的螃蟹，究竟是從哪裡來的呢？據寶釵說，是她家「當鋪裡有一個夥計，他家田裡出的好螃蟹。」我們知道，薛家恆舒當鋪是在京城的鼓樓西大街，夥計家也應該在北京附近地區，可是，北京卻並不出產那種像薛寶釵所說的那種「極肥極大」、「一斤只好稱兩三個」的螃蟹，北京只產子蟹，形狀非常小。所以寶釵的話，很令人懷疑，這很有可能是她家當鋪夥計買蟹送的人情，說成是自家田裡出的，而寶釵卻信以為真了。
其實，當時北京銷售的螃蟹，均來自天津。清代乾嘉年間崔旭《津門百詠》中就有詠螃蟹的詩：「春秋販賣至京都，紫蟹團臍出直沽，輦下諸公題詠遍，持整風月憶江湖。」楊映昶的《楊柳青竹枝詞》這樣寫道，「賺得南人鄉思緩，白魚紫蟹四時肥。」夏仁虎的《舊京秋詞》則這樣描寫螃蟹，「昆明湖鯉出青波，紫蟹初肥薦白河。」從這些詩詞中，我們都能略見賈府所吃的蟹之一斑。這種紫蟹團臍，極大極肥，秋季便在北京暢銷。
到了第三十九回，劉姥姥二進榮國府，還同周瑞家的、平兒等人談到了賈府吃蟹的事。這一段是這樣的：「周瑞家的道：「早起我就看見那螃蟹了，一-斤只好稱兩個三個，這麼兩三大簍，想是有七八十斤呢。』周瑞家的又道：「要是上上下下，只怕還不夠！』平兒道：『哪裡都吃？不過都是有名兒的吃兩個子。那些散眾兒的，也有摸著的，也有摸不著的。』劉姥姥道：這樣螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的銀子，夠我們莊家人過一年了！」
這一段話看起來像是她們幾個人的閒聊，其實從微知著，以小見大，我們不僅從中可以看出賈府的上下有序，主奴有別，更可看出賈府是如何的奢華和揮霍，因此吃蟹固然只是生活瑣事，但是細細品味，仍能看出其中大有深意，極具深刻的社會意義。
總之，從第三十七回、三十八回一直到三十九回，集中而又有層次地描寫了賈府吃蟹的情景，可以說是《紅樓夢》中極妙的篇章。
文/大魚小海棠，圖片來源於網絡，參考資料：《紅樓夢之謎》
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