自二戰以來，各國軍隊就十分重視自己的機械化部隊發展。自二戰後，裝甲薄、火力弱的傳統裝甲車已經無法滿足機械化部隊的需求，為了能夠在戰鬥中更好的配合步兵進行作戰，新的裝甲單位：步兵戰車就此誕生。最先展開相關研究工作的，是當時的陸軍大國蘇聯，隨後誕生的是BMP系列步兵戰車。為了對抗蘇聯的BMP系列步兵戰車，美國60年代展開了相關研究，力求研發出防護和火力不輸於BMP系列的步兵戰車，該項目的最終成果便是著名的M2/M3「布萊德利」步兵戰車。
美軍在新一代步兵戰車設計時，就考慮到速度、裝甲、火力等多個方面。其行駛速度要求必須能夠跟得上M1系列主戰坦克的推進速度，由於M113裝甲車在越戰中的糟糕表現，設計中特意強調了，要求全車任意一個部位都能夠抵禦14.5毫米大口徑子彈（M113在越戰中，其正面裝甲被14.5子彈打穿過，側面則是隨便穿）。同時，新的步兵戰車還要有機關炮，用來攻擊、反制敵方輕型裝甲單位。
基於以上幾點設計要求，新的步兵戰車被設計出來，並被命名為M2「布萊德利」步兵戰車。M2A1為其系列的最初版本，首先來看看其裝甲防護，M2採用混合裝甲材質，首上和頂部裝甲均為5083鋁合金，而炮塔一部分和首下則採用鋼裝甲，採用間隙式布局，以此來減輕炮彈破片對其的損失，同時也可以一定程度上應對火箭彈、破甲彈的威脅。全車可以抵禦14.5毫米大口徑機槍的射擊，正面裝甲可以在一定距離上，抵禦蘇聯BMP2步戰車的30毫米炮彈，其防護性能在同類產品中是數一數二的。
不僅防護優秀，M2「布雷德利」的武器系統同樣十分優異，一臺標準的M2「布雷德利」步兵戰車，搭載了一門M242型25毫米自動機炮和一挺M240C型同軸機槍，值得一提的是該機炮採用雙向進彈結構，由兩條不同彈種的彈鏈進行供彈，炮手可以在高爆彈和穿甲彈之間進行快速更換，以應對不同的目標作出快速反應。在炮塔上還安裝了一具反坦克飛彈發射器，內含兩枚陶式反坦克飛彈，使其在面對重裝甲目標時能夠有還手之力。同樣，為了配得上其優秀的武器裝備，設計人員又為其安裝了優秀的火控系統，炮手使用的一具晝夜兩用瞄準鏡，必要時還可以切換熱成像對敵人進行搜索，其火控性能不亞於，甚至高於當時的M1主戰坦克。
M2「布萊德利」從火力、防護、性能等多個方面，都要比BMP系列步戰車優秀。儘管如此，M2「布萊德利」也並非不存在缺點。其過重的裝甲和複雜的武器系統，帶來的是很高的自重，初代的M2A1版本自重高達27噸，這還不算上還要再搭載6到7名士兵。而其對手BMP2步戰車的自重，僅僅在15噸左右。這也就意味著，儘管M2「布雷德利」步戰車的引擎功率更大，高出BMP2近乎一倍，但也不能像BMP2一樣擁有「動如脫兔」的機動性。同時由於自重更高，其浮渡所需的準備時間和工具也要更多，而BMP2僅需簡單準備下，就可以直接衝進水裡。
最初版本的M2A1「布萊德利」戰車在1983年走下生產線，隨後大量裝備於美軍。並在7年後完成其首秀：「海灣戰爭」。在海灣戰爭中，美軍機械化步兵搭乘M2「布萊德利」戰車伴隨M1坦克快速推進，以迅猛的速度快速攻克了伊拉克的許多城市。在這期間，M2「布雷德利」戰車的裝甲，有效的保護了車內的士兵免受火箭彈和小口徑子彈的侵襲，同時其機關炮和飛彈也有效支援了下車作戰的士兵，充分證明了M2「布雷德利」戰車的優秀性，美軍士兵對其信任度也隨之增加，因此也被評價為美軍士兵最愛的「裝甲巴士」。
在這場戰爭中，M2「布雷德利」不僅僅擊垮了其對手：BMP系列步戰車，甚至還單車用機炮擊毀過主戰坦克，不過這僅僅是個例。更廣為人知的應該是兩臺M2「布萊德利」組成的編隊，在沒有主戰坦克伴隨的情況下，獨自利用車載的反坦克飛彈和機炮，擊毀了T72坦克。這也充分了驗證了M2「布萊德利」的優秀性，以至於後來美軍沒有再開發更多的步兵戰車，而是在M2A1的基礎上不斷研發、改進，最新一代的版本是M2A4，正在少量裝備測驗中，時至今日，美軍已經使用M2「布萊德利」裝甲車接近40年。