28年過去了，世界上最流行的語言之一Visual Basic終於要衰落了嗎？
作者 | Matthew MacDonald
譯者 | 譚開朗，責編 | 郭芮
出品 | CSDN（ID：CSDNnews）
以下為譯文：
我要坦白一件事：在我成為一名使用C#、Java、以及JavaScript等現代程式語言的受人尊敬的開發者之前，我曾是大受歡迎又有些不合時宜的Visual Basic的忠實粉絲。
坦白說來，我對Visual Basic的痴迷是這樣開始的：在我的孩童時期，我就學會了使用BASIC語言編程。我是從Microsoft那個古董級的DOS作業系統上，通過極具創新性的QuickBASIC環境開始的。直至今日，我仍記得在櫻桃藍的背景下用白色文本來編寫代碼的場景。
在1988年，QuickBASIC是一種不可思議的程式語言。你可以編寫不帶笨拙行號的代碼，在鍵入代碼時能實時捕獲語法錯誤，並支持直接從開發環境中啟動程序，而無需通過命令行的方式來啟動。當你完成代碼編寫後，你還可以通過這些軟盤把程序分享給好友：
現如今，QuickBASIC僅僅是對遙遠過去探索的另一種存在。真的是這樣嗎？一個名為QB64的創新項目創造了現代的QuickBASIC的復刻版。它無需模擬器就可以在Windows、MacOS和Linux系統上運行。當你用QB64運行一個程序時，它有一個很巧妙的方法——先將BASIC代碼編譯成C++再進行下一步編譯。
經典VB和可視化時代
對於傳統基於文本的計算機系統來說，QuickBASIC是一項令人難忘的壯舉。但當Microsoft發布Windows，將PC用戶引領到一個由按鍵和點擊組成的圖形世界時，遊戲規則發生了改變。在Microsoft發布Window 3.0——真正成功的第一版本——與此同時，他們也發布了Visual Basic 1.0。
這是個全新的事物。你可以通過在窗口界面繪製按鈕來為程序創建按鈕，就像某種藝術畫布一樣。要讓按鈕執行某些操作，你要做的就是在設計環境中進行編碼，然後雙擊這個按鈕即可。你沒有使用複雜的C++代碼，也沒有使用成堆的類、複雜的內存管理以及沒有對晦澀難懂的Windows API的調用。與之相反的，你就像是一個文明人，編寫了一目了然的VB代碼。
所有的這些圖形化固然極具吸引力，但VB成功的真正秘訣在於它的實用性。開發人員找不到像VB這樣能繪製出一個完整的用戶界面並實現快速編碼的工具。儘管歷史學家們喜歡高談闊論Visual Basic的可視化，但它的「招牌」能力卻與圖形化無關。相反，VB因一個傳奇的特性「編輯並繼續」而出名，它支持開發人員運行程序、發現並解決問題以及繼續使用最新代碼。這與眾所周知的、幾乎所有的其他編程環境截然不同，這些環境需要開發人員重新編譯，並在每次更改後重新開始。
Visual Basic蓬勃發展了近十年。從一開始的適用於初學者的開發環境，後來發展成給程式設計師使用的專業工具。隨著VB 6的發布（這是經典Visual Basic的最後一個版本），據估計，用VB編寫的代碼量是C++的十倍。Visual Basic通過ASP（Active Server Pages，動態伺服器頁面）進入公司的辦公室甚至連到網絡，這是另一種非常流行的技術。現在，你可以創建與VB組件交互的Web網頁，稱之為資料庫，並可以動態編寫HTML。
所有的這些幾乎都是在沒有結構的基礎上發生的，除非你自己創建一個結構。這是Visual Basic的一個不成文主題，它讓你此刻自由，但往後你可能會後悔的。
經典VB的問題
VB在很多領域裡聲名狼藉。
對於面向對象，VB不支持繼承。這是一個令人匪夷所思的爭議，因為對於初級開發者來說，使用繼承常常是搬起石頭砸自己的腳，而這正是VB所不需要的功能。實際上，經典VB並非完全不支持面向對象。在完成其生命周期時，它已經支持眾多的接口、多態性和類庫，所有這些都是從COM借鑑來的，COM是組件技術的核心，它在Windows的任一版本中都是必不可少的。
經典VB的真正問題在於它太過成功。它極為有效地降低了初級程式設計師的學習難度，使得幾乎所有人都可以通過VB來進行編程。粗心大意的新手、一成不變的公司職員和暑期學生都紛紛加入進來，解決了在其他任何平臺上更為困難的問題，到處都是機械式的代碼。
換言之，即使你不是一名訓練有素的程式設計師也可以輕易上手VB，因為VB太好用了，所以都是新手在用。而VB也從來沒有採取措施來鼓勵程式設計師糾正不良的開發習慣。
VB.Fred與.Net解決方案
我們快進到2002年，此時的Microsoft正在做它最擅長的事——顛覆自己的開發生態系統，引入全新的工作模式。
這一次，這個項目是對COM的大規模重構，而組件技術是支撐Windows（間接的經典VB）的基礎。對於一家已經下過幾次賭注的軟體巨頭來說，這是孤注一擲的時刻。
Microsoft之所以將重新啟動命名為.NET是因為一些不確定因素，其中包括網際網路技術仍然是令人耳目一新的，以及.NET包含了 Microsoft一心要推廣的Web服務功能。它深受Java的影響，並且包含了許多用於與資料庫通信、構建網站、編寫多線程程序、通過套接字建立連接的工具——而這些幾乎是所有業務開發人員能想像到的用例。
唯一的問題是，為了獲得這些新特性，Microsoft不得不放棄幾乎所有的經典VB。
如果你仔細觀察的話，就會發覺新版本的VB.NET看起來還是老樣子，但它還是有許多大大小小的突破性變化。從大的方面來說：舊的VB程序受困於老舊的編程世界中，而一個極其糟糕的遷移嚮導幾乎不能改變這一點。從小的方面來說：經典VB的程式設計師必須改變他們計算數組元素的方式。他們再也不能像常規那樣從1開始計數，現在他們必須從0開始，就像正規的程式設計師一樣。
還有一個大的方面：「編輯並繼續」的特性已不復存在。
開發人員喜歡吐槽已不是新鮮事了，而VB開發人員尤甚。不久後，一群有影響力的VB開發人員將Microsoft的新編程環境命名為 VB.Fred，並強調無論它是什麼，這種新語言都不是Visual Basic。
是什麼宣判了Visual Basic的命運？
你可能會認為，是.NET的變化打破了VB的基礎，並讓VB不可避免地走向衰落。但事實並非如此。
事實上，儘管VB.NET朝著一個新的方向發展並作出了一些突破性的改變，這使得優秀的經典VB代碼成為無人能識的代碼，但它卻變得非常受歡迎。那是因為VB.NET提供了VB開發人員以前從未有過的東西——尊重。
在.NET世界中，VB和C#處於平等的地位。每一行VB代碼都可以轉換成等效的C#代碼行，反之亦然。兩種語言都具有相同的功能，使用相同的組件，並編譯為完全相同的形式（稱其為中間語言）。VB終於擺脫了「醜小鴨綜合症」。
但是，作為另一種受人尊敬的程式語言也存在一個問題。人們對VB的熱情消失了，它不再是大家的首選語言了。這不是因為VB變了，而是因為C#變了。
正如VB獲得了與C#相同的功能一樣，C#也與Visual Basic一樣易於上手。例如，.NET的類型安全和內存管理功能意味著C#開發人員永遠無須擔心內存洩漏問題，這和VB開發人員一樣。
換句話說，C#現在有了保護業餘愛好者、學生和初級程式設計師的「護欄」，而又不放棄它的功能。突然之間，VB不再是什麼特別的稀罕物了，它只不過是程式設計師工具包中的又一個工具罷了。
Visual Basic 當前的現狀
如今，Visual Basic正處於一個尷尬的境地。在專業開發人員中，幾乎沒有人使用Visual Basic，它甚至都沒有出現在專業開發人員調查中的清單，也沒有出現在GitHub存儲庫中。然而，Visual Basic仍然存在，它將Office的宏連接在一起，給舊的Access資料庫和古老的ASP網頁提供支持，並吸引著.NET新手。「TIOBE 索引」試圖通過查看搜尋引擎的結果來衡量語言的流行程度，發現VB仍然排在最受關注的五大程式語言之列。
但這種勢頭似乎已經發生了最後一次轉變。2017 年，Microsoft宣布，它將開始為C#添加新的語言功能，而這些功能可能永遠不會出現在Visual Basic中。這一變化並沒有使VB回到醜小鴨狀態，但它確實消除了VB的一些.NET狀態。
事實上，將VB邊緣化的趨勢已經沿存多年了。專業的開發人員都知道.NET的關鍵部分是用C#編寫的，他們知道C#是演示文稿、書籍、課程和開發者研討會的首選語言。如果你想使用VB，它並不會影響你構建的應用程式，但它可能會妨礙你和其他開發人員進行交流。
Visual Basic本應在教育市場有一個天然的契合點。但即便如此，它仍然是個「敗家子」，像C#和Python這樣的現代語言已經足夠簡單、安全，完全可以作為他們的第一門語言來學習。如果你需要教給小孩更簡單的東西，市場上到處都是像Scratch等圖形化的編程工具。像C#、C、JavaScript這樣的大括號程式語言也有另一種吸引力，因為它們之間存在著相通的語法。因此，學過一種程式語言的人很快就能熟練掌握另一種語言。
隨著Web開發的發展，Microsoft正眼睜睜地看著機會流失。這樣的VB版本：和VB6一樣容易使用，可以編譯成JavaScript並與HTML表單進行設計器配對，誰能不被它所吸引呢？是的，它並不是構建下一個Google Maps的最適合工具，但它可以重新喚起Visual Basic的吸引力，讓商業開發人員、學生和愛好者創建簡單的在線應用程式，而不必像JavaScript那樣笨拙。相反，Microsoft創造了一個基於VB的產品，叫做LightSwitch，但它隨著Silverlight瀏覽器插件的消失而消失。如果Microsoft開發出另一款面向大眾的編碼產品，它更有可能是一種低代碼模板驅動的工具，比如PowerApps。
Visual Basic以前也不是沒受到過威脅，但這一次感覺不一樣了。作為世界上曾經最流行的程式語言之一，Visual Basic似乎終於要落幕了。即使這是真的，Visual Basic在近幾十年內也不會消失。相反，它將會成為另一種遺留產品，一個被忽視的沒有激情也沒有未來的工具。不管我們失去了什麼特別的事物——或者最終就像幫一條苟延殘喘的老狗擺脫痛苦一樣——這一切都由你來決定。
原文：https://medium.com/young-coder/the-rise-and-fall-of-visual-basic-f422252349a6
作者：Matthew MacDonald，技術作家、教師、程式設計師。著有幾十本圖書，現在從事編程和科學教育。
本文為 CSDN 翻譯，轉載請註明來源出處。
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