《琅琊榜》中大梁皇帝蕭選是一個多疑，易猜忌，精通制衡之術又涼薄狠毒之人。劇中沒有詳細描述他在登上帝位之前和赤焰軍主帥林燮、言侯之間的兄弟情誼，我們從劇中無從得知他是登上帝位以後變成這樣一個人，還是一直如此，只是林燮、言侯被蒙蔽了雙眼。
林燮、言侯扶持蕭選登上帝位，林燮娶了皇帝的妹妹晉陽長公主，皇帝娶了林燮的妹妹林樂瑤封為宸妃，又娶了言侯的妹妹封為皇后。出生入死的好兄弟加上姻親，關係看似再穩固不過了。
然而隨著德才兼備的皇長子祁王在朝堂上獲得交口稱讚，對於皇帝的一些行為做法也是直言敢諫，又有林氏一族這棵大樹作為支撐，皇帝漸漸坐不住了。
這天下仿佛成了祁王的天下，臣民也仿佛成了祁王的臣民。一個王，可以容忍皇子放浪形骸，不求上進，驕奢淫逸，甚至視人命如草芥，可是絕不會允許王權受到挑戰。在爭奪最高權力的遊戲裡，不是贏家就只有死路一條。
難說林燮是不懂古往今來功高震主都沒有好下場的道理，還是高估了自己和皇帝之間的兄弟情誼，也難說祁王是由於胸懷坦蕩光明磊落以為自己與父皇分歧是簡單的政見不和，還是也犯了和林燮一樣的錯誤高估帝王之家的父子親情。
皇帝猜忌之心日益嚴重，被懸鏡司夏江和寧國侯謝玉看出了端倪。正如嶽飛會被以莫須有的罪名殺害在風波亭，像嶽飛、林燮一般聲名赫赫、樹大根深的人怎麼會輕易被夏江謝玉之流陷害，之所以含冤而死不外乎是最高掌權者起了殺心，其他人都是配合演戲的人罷了。
既然有了謀反的能力，最高掌權者認為他遲早會反，那就偽造證據迎合掌權者的心思，替掌權者除掉心腹大患，何愁功名利祿榮華富貴不來，一場謀反大戲大家各自扮演角色各有所求各取所需。
夏江和謝玉偽造赤焰軍前鋒聶鋒的書信稱林燮謀反，又伏擊聶鋒軍隊嫁禍給林燮，皇帝信了，夏江謝玉從皇帝手中拿走兵符，在梅嶺設下伏擊，剛和大渝軍隊交戰完的赤焰軍元氣大傷還未休整，七萬人就不明所以地死在自己人的刀劍之下。
明面上的敵人從來都不可怕，可怕的是來自自己人的刀子，總是捅得又準又狠。
林燮戰死，時年19歲的少帥林殊身中火寒毒死裡逃生，為了解毒碎骨拔毒容顏大改，壽命銳減身體衰弱，只剩他和副將衛錚活了下來。後來的劇情中我們得知還有一人也活了下來，赤焰軍前鋒聶鋒，同樣中火寒毒全身長滿白毛被當作野人怪物，失去語言能力，一直躲避在山林中。
皇帝的妹妹晉陽長公主得知消息在府中自刎，皇帝心愛的女人宸妃被逼懸梁自盡，備受器重的皇長子祁王在獄中讓人連念了父皇的三遍詔書，感嘆「父不知子，子不知父」毅然飲下毒酒身亡，宸妃、祁王、林氏都成了禁忌，無人敢再提起。
耿直純厚的靖王不相信自己愛戴的皇長兄和好友林殊會謀反，與皇帝為此事有了心結。結果呢，貴為皇子常年徵戰在外雖然軍功累累卻年過30隻是一個郡王，所有差事辦得極好依然被冷落處處受委屈。
時隔12年，林殊在梅嶺已經死去，回到金陵的是江左梅郎，世人知曉的江左盟宗主梅長蘇。負手算盡天下事，假裝扶持譽王將太子和譽王的黨羽折損殆盡，太子不爭氣親手斷送自己的儲君之位，眼見失勢的譽王起兵謀反兵敗畏罪自盡，而那個曾經不受寵的靖王一步步成為親王、太子，聯合眾位宗親、大臣逼著皇帝正視自己的當年犯下的大錯，重審赤焰一案，為赤焰軍和祁王平反。
大梁皇帝的涼薄狠毒成就了一個精彩的復仇奪嫡故事，可惜背後實在是太血淋淋了，在王的猜忌與孤獨中，愛人兒子兄弟妹妹的命都是獻祭給王位的必要的犧牲。