今天故事的主角是春秋時的鄭靈公。
鄭靈公，諡號為靈。「靈」如何呢？不怎麼樣。正如易中天先生所說，凡是以靈為諡號的君主，大多不靈。
什麼樣的表現會被評為「靈」呢？
德知精明曰靈；不勤成名曰靈；死見神能曰靈；死而志成曰靈；好祭鬼神曰靈；極知鬼神曰靈；亂而不損曰靈；不遵上命曰靈。
遍觀以上標準，雖然也有稍好的，但還是不好的居多，且不好的大致可以總結為兩個字，「荒唐」。
鄭靈公怎麼荒唐了？
一碗甲魚湯，一場殺身禍。
公元前606年冬，鄭國國君鄭繆公去世，其子姬夷立，是為鄭靈公。靈公元年春，楚國送給鄭靈公一隻黿。
黿，大鱉，爬行綱，鱉科目。鱉，別稱甲魚，形狀像龜，背甲外包軟皮，一般為橄欖色，邊緣柔軟，肉鮮美，甲可以入藥。食客老饕們常把其柔軟美味的邊緣軟皮稱為「裙邊」。甲魚湯據說可大補。甲魚常見，但黿，作為一種大甲魚，卻並不常見。
楚國進獻稀奇異食，鄭靈公自然高興，連忙命人架火添柴，將大黿宰殺乾淨，投入銅鼎之中，烹煮以食。
恰巧，鄭國政壇兩位舉足輕重的卿士子家和子公，今天正好有公事，要進宮朝見鄭靈公。出發之前，子公的食指突然間不由自主地動了幾下。於是子公對子家說：
「佗日指動，必食異物。」
從前我只要是食指一動，一定會吃到珍奇異物。言外之意，今天肯定會有好東西等著他們兄弟去吃。於是兄弟倆帶著期盼與好奇進了王宮。剛一進大殿，果然看見鄭靈公在吃黿羹（甲魚湯）。子公回頭對子家會心一笑，說：
「果然！」
哈哈，你看，讓我說中了！
靈公不知其故，被他們笑蒙了，問起究竟。二人便把先前「食指靈動」的事，繪聲繪色地對鄭靈公講了一遍。鄭靈公也覺得很神奇，但君主的自尊心讓他對子公的神奇產生了嫉妒，於是他想藉助君主的權威與子公開個玩笑。
隨即，靈公招呼二人各自入席，命人盛上黿羹款待，但獨獨不給子公。你不是說「只要指動，必食異物」嗎？今天我不賜給你吃，你還能有「異物」吃嗎？你那神奇的預示是不是就不靈了呢？你再有神示，還能超越我君主的威權嗎？鄭靈公邊想邊笑眯眯地看著尷尬之中的子公。
子家、子公都是鄭國權臣，靈公即位之前他們就很有勢力，原本在王宮中就很隨便。今日面對剛剛繼位不久的新任國君對自己的戲弄，子公被激怒了，一時間忘記了君臣的身份有別，起身離席，抬頭挺胸，一路直行，來到正煮著黿羹的大銅鼎前，不慌不忙伸出食指，在鮮美的甲魚湯中蘸了一下，放進口中，有滋有味地品嘗之後，轉身昂首離去。《史記·鄭世家》原文寫到此處，只用了七個字：
染其指，嘗之而出。
子公這一輕輕「染指」不要緊，可是犯了大忌，君臣之大忌。違背君王的意願，這在古代有個專門的名詞——抗旨，被認為是大逆不道，是要殺頭的。當眾讓鄭靈公難堪，臣子不聽君主的話，這怎麼能行。於是鄭靈公動了殺心。
鄭靈公想殺子公，子公心知肚明。其實從王宮剛一出來，子公就後悔了。他馬上意識到自己犯了大錯，會惹來殺身之禍。怎麼辦？先下手為強。
於是，不等鄭靈公動手，子公與子家就合謀先出手了。就在靈公元年的夏天，二人便弒殺了鄭靈公。
一碗甲魚湯，國君身首異處，鄭靈公果然「不靈」。荒唐，確實荒唐，「靈」之諡號，鄭君姬夷當之無愧。
之所以會發生這樣荒唐的事，表面上看是君臣無度，其實這是有其內在原因的。
春秋時期，正是孔子所言「禮崩樂壞」之時。由於西周分封的諸侯以及諸侯以下的大夫，都擁有自己土地的治權和軍權。儘管在名義上「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣」，但那只是名義上對土地的所有權。處於下級的諸侯與更下級的大夫，在經歷了幾百年的發展之後，他們的實力好多早已超過了他們的上級。大夫強於國君，國君強於天子，成了春秋時代的普遍現象。
馬克思說過，經濟基礎決定上層建築。當大夫們和諸侯們擁有了超越上級的經濟實力的時候，他們自然而然地會要求與之相符的政治權力。此時周初設立的天子、諸侯、大夫、士一級管一級的等級制度就顯得不合時宜了，所以所謂「以下犯上」的事情便頻頻發生，因此禮崩而樂壞。舊秩序已經破裂，新秩序尚未建立，難免血案頻發。子家、子公如此，魯國三桓亦如此。
子家、子公是鄭國的大夫階層。他們在鄭靈公面前是臣，但在其領地上也是君，是家之君。作為大夫的子家、子公從心理上已經對鄭國的國君產生了平起平坐甚至超越的意圖，尤其是當國君是個新手的時候，「染其指」的悲劇就在所難免了。所以悲劇看似偶然，實則必然，是社會歷史發展到一定階段的必然產物。
自子公「染其指」事件之後，人們便把插手以獲得不應得的利益的行為，稱為「染指」。
一碗甲魚湯，一場殺身禍，最終給我們留下了一個常用詞，「染指」。
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