在清朝入關之前，八旗子弟在打仗時非常勇猛，但是滿清入關後，八旗子弟卻貪圖享樂，慢慢失去了戰鬥力。八旗子弟經過兩百多年的享樂，到了晚清時期，有能力的八旗子弟更是寥寥無幾。
晚清時期，滿族子弟中，稍微有點能力的屈指可數。良弼和善耆是晚清末期的宗社黨的主要成員，其中善耆在晚清還進行過一些銳意改革，但是這些改革並沒有挽救搖搖欲墜的清朝。
善耆是晚清重臣，他家是清朝十二家鐵帽子王之一。在很小的時候，善耆很喜歡習武，他英武過人。當時有傳聞說曾空手奪取過洋流氓的手槍，所以在晚清滿族子弟中，善耆這種英勇是比較少見的。
當時整個晚清政壇，清朝官員貪汙更是嚴重，相反善耆卻不是一個貪官。在庚子之變中，善耆的肅親王府被八國聯軍一把火燒了，後來晚清政府為了補償善耆，專門把崇文門正監督這個肥缺給了善耆。
善耆擔任的這個職位，原本就是一個油水很多的差事。當時清政府為了補償善耆，也將朝廷規定上繳稅款由歷年的30萬兩降為12萬兩，餘下的盡可以收入善耆個人腰包。
但是善耆一上任，就大刀闊斧整頓官吏，打擊貪汙受賄行為。在不到一年的時間，善耆扣除崇文門的支出後，向國庫上繳了60餘萬兩白銀。善耆自己沒有留下一兩白銀，在他之後，洋人的貨物也一律要納稅。
除了洋人納稅之外，善耆還將以往商民入關由專人包攬上稅，從中抽釐，他改為官員直接驗貨收稅，減去了中間盤剝的環節。但是善耆的舉措，無疑觸動了某些權貴的利益，於是在慶親王奕劻的彈劾之下，善耆慘遭罷免。
善耆的這些舉措，無疑是帶著想改變晚清弊政的想法。這也是因為善耆深刻認識到晚清不改革，將會面臨覆滅的危險。光緒二十八年（1902年）4月，善耆再次出任工巡總局管理事務大臣。
在短短的一年零8個月的時間內，意氣風發的善耆進行了一些銳意改革，在晚清歷史上記錄下不可多見的成績。其中善耆主張改革的兩件事，算是開了先河。
善耆在推動白話文的進程，當時他在管理工巡局期間，出臺 了一篇用白話文撰寫的禁止燃放鞭炮的告示，其中「正值年關，天氣乾燥，市民燃放鞭炮需嚴加注意」等字句，與今天我們告示中的用語可說是沒有什麼不同。
當時這句白話文的廣告語，引起了《京話日報》的注意，善耆此舉無疑是推動了白話文進程。善耆的另一項改革就是在京城建立了現代警察機構，他甚至還想把這個警察機構推廣到全國。
善耆可以說是中國現代警察制度的建造者之一，除了建立起新式警察機構，善耆擔任民政部尚書後，在全國範圍內推行警政、戶口、衛生、市政等方面的建設。
許世英是善耆的得力助手，他曾擔任過北洋政府內務總長和安徽省長，他當時協助善耆，管理京師治安。有一次善耆的妻子不遵守交通規則，許世英責令罰銀10元。
原本以為許世英會遭到善耆的責備，但是他非但沒有獲罪，還為此得到善耆的賞識。雖然善耆的很多的改革具有先河，但是這些改革最終還是沒有普及，更加無法挽救晚清統治。