在古代，中國很長一段時間都是東亞地區的文化中心，儘管由於各類原因，東亞並沒有形成一個完整的政權體系，但是卻形成了相對統一的泛文化認同，而這其中最緊密的文化紐帶莫過於漢字。
古代，東亞地區漢字屬於通行文字，周邊各國儘管出現不少異化字體，但漢字最權威的地位卻始終沒有動搖，越南的字喃基本被認為不正規；朝鮮王朝的訓民正音（就是現在的韓文）更是被滿朝士大夫抵制；日本人只敢把自己創造的文字叫「假名」，真名是「漢字」！
越南阮朝大臣李文馥曾在《周原雜詠草》中表達過這種文化上的「一體感」:「天地間同文國者五，中州、我越、朝鮮、日本、琉球亦其次也」
當然，這僅僅是文字相對統一，語言上是不可能統一的，畢竟以古代各地的交流條件，東亞形成統一的語言不可能，別說統一的語言，即使是中國國內，連統一官話也無法做到，各地都有自己的方言。
人家秦始皇只能做到「書同文」，可無法做到「語同音」。
一直到現在，漢語在不同地區仍然差別極大，如果沒有統一的漢字和通用語，各地方言甚至不能互通，但是，不管怎麼說，漢語中的各大方言仍然都是屬於漢語族的，即使是不能互通，也有相似之處，比如，即使聽不懂粵語，對著字幕看，也只會感覺：這個語言只是發音和普通話差別很大，但沒到兩種語言的地步。畢竟，長期都是統一的王朝國家，文字系統也完全一樣，語言自然還是有聯繫的。
那麼，中國境內的方言如此，東亞其它地區的語言是不是也如此呢？當然不算，它們可能受到漢語影響，但並不屬於漢語，語言學上，其實是有「語系」的概念的，所謂語系，就是對語言進行分類的方法，具有相同祖先的語言被歸為一類，類似生物分類法。分類依據為各語言語音、詞彙、語法之間的對應特徵和演變規律。
當然， 屬於同一個語系，並不能說這兩種語言在現在的關係也很親近，比如漢語，漢語就屬於漢藏語系，這種語系的特點是：很多是孤立語；有聲調；單音節詞根佔多數；有量詞；以虛詞和語序作為表達語法意義的主要手段。
當然，語系的劃分是人文科學上的概念，相對自然科學，很難有特別嚴謹的指標，所以判斷標準經常變，朝鮮語就很難定語系（之前被認為是阿爾泰語系，但後來被否決，現在一般認為是孤立語言或朝鮮語系），日語則更難判斷。
但是，如果知道歷史的人，可能會對另一種語言有些疑惑，這就是越南語！為什麼呢？因為越南和朝鮮、日本、琉球有一個很大的不同：它曾經在相當長時間都是中原王朝的直屬領土。
那麼，越南語算不算漢語的分支呢？
答案是不算，越南語現在一般認為是南亞語系（有爭議，但這是較主流的觀點）。
這個問題其實很好解釋，因為越南在古代人口很多，而且長期以來並沒有得到完全的漢化，所以保留了自己的語言，漢語的傳播也是有個過程的，春秋戰國時期，南方的吳國、越國和楚國用的語言和北方「諸夏」當然不一樣；秦漢時期，即使已經徵服了兩廣和吳越，但是暫未完全被漢化的越族所使用的語言呢？當然也不一樣，即使這個時候，官方是有統一語言的，到了後來，當地居民和北方移民融合，慢慢漢化，粵語、客家語、潮汕話、吳語等才形成。而當地本土土著越人呢？它們的語言（這些語言應該和東南亞語言屬於同一語族）基本就消失了，剩下一點可能殘留在南方一些少數民族語言當中，南方漢語方言的發音也可能也受過一些影響。
所謂「中原雅音」，也只有一部分上層人會
江南一帶很多地名，很可能就是受古代山越語言的影響，比如徽州地區一些發音和傳統漢語迥異的地名（黟、歙）等。
可是越南在這個過程還沒有定型的時候，就獨立出去了，所以就形成了自身的語言，有人可能困惑：那是不是如果越南當初沒有獨立出去，現在的越南語就是方言了呢？其實不是的，如果越南沒有獨立出去，越南語就不會發展成現在這種越南語，而是會更像漢語，成為事實上的漢語方言。
越南人發明的「字喃」
但是，越南北部和中原王朝融為一體畢竟也有差不多上千年啊，而且，這裡還不是被看成是邊疆羈縻區，而是直接管轄的郡縣，時間這麼久難道沒有影響嗎？還真有，事實上，朝鮮語、日語、越南語中，越南語確實是受漢語影響最深刻的，越南人甚至沒有發明自己的文字（現在的越南國語字是法國人編的，而越南歷史上只有字喃，這是一種很不正規的漢字變體），越南語發展的過程中受到了漢語的強烈影響，尤其是在詞彙方面，據統計越南語中的漢語借詞可達60%。越南語中有多個層次的漢語借詞，其中最重要的是在唐代前後借入的「漢越語」這一個漢字的整套音讀系統，它與切韻音存在整齊的對應。
越南出現了用拉丁字母寫春聯的奇特景象
一開始，越南的語言中就有一種古漢越語，這是指在漢字尚未大量傳入越南之前，零星傳入安南口語中的漢字音。這個時期主要是在中唐以前，特別是在漢朝的越南內屬時期。古漢越語保留較多六朝漢語的特色。
而漢越詞大規模傳入後，影響更重，所謂「漢越詞」是指在越南語裡一些由漢語引申而來的漢根詞和漢源詞的統稱。朝鮮語、日本語也有大量類似的詞彙，分別稱為「漢字語」、「漢語」。 漢越詞在越南語裡所佔的比例眾說紛紜。法國漢學家馬伯樂認為越南語中的漢語借詞約佔越南語詞彙的60%，越南學者黃文行則認為漢越詞大約佔60%，在政治、經濟、法律等領域則高達70-80%。還有許多越南學者認為高達82%。
也就是說，古代的越南語和古代漢語，比現代的越南語和現代的漢語，關係更近。這種關係甚至部分傳承到了現代，令人啼笑皆非的是，因為漢越語比朝鮮、日本的漢字音保留更多的存古特徵，中古漢語的聲韻調與漢越音均存在規律系統的對應，因此漢越音對中古漢語語音本體的研究具有很重要的價值。
那有哪些詞屬於「漢越詞」呢？舉幾個例子：科學、教育、政治、歷史等專用詞彙都是（越南語現在這些詞的讀音和漢語很像），而更令人驚詫的是，現在有些越南語的詞彙，反正會讓中國人有種「穿越」的感覺。
越南孔廟
比如，越南語中：「學士」稱為「舉人」；「博士」稱為「進士」；「大學生」稱為「生員」，「賓館」稱為「客棧」，國家最高科學院竟然還稱為「翰林院」，海軍上將被稱為「水師提督」…
不過，越南語借用的古漢語亦主要為高級詞彙，常用於文化語、書面語或較正式的場合，而在口語中的使用頻率則相對較低，一些日常出現的事務，比如樹木、天空、石頭什麼的，越南語當然還是有自己的音，這就是傳統的越族音，還沒有完全被漢語取代。