現在來看，吳天明執導、張藝謀主演的《老井》，帶有很強的文藝性，但在文藝片較多的80年代，《老井》並不算嚴格的文藝片。而且如今的文藝片也不是完全看不到，只不過因為它們並不熱鬧，因此不像商業大製作那麼受到關注而已。
既然說到《老井》，那就細說一下這部老電影。這是吳天明的一部經典作品，也是張藝謀主演過的為數不多的影片之一。這部電影在當年引發很大反響，張藝謀還因此獲得金雞和百花雙料影帝，演技被大大肯定，而在那之前，由一個攝影師擔任主演，張藝謀是受到極大懷疑的。
張藝謀演戲三天不吃飯
《老井》1987年公映，它講的是黃土高原上一個小山村打井的故事。
老井村經過多少代，打不出一眼出水的井。張藝謀扮演的孫旺泉和巧英談戀愛，爺爺卻因為家裡貧窮，讓旺泉去寡婦喜鳳家做了倒插門女婿。旺泉在喜鳳家過得非常憋屈，有一次挖井時因塌方和巧英被困在井下。兩個人認為就此就會離開人世，本來兩情相悅的人就做了一次夫妻。誰知幾天後被救出，兩個人開始面臨良心上的譴責。經過鄉親們的捐助，一眼井終於挖了出來，而巧英遠赴他鄉獨自走出大山。
吳天明當時已經比較有名，拍攝《老井》之前找過很多演員，最終選擇了沒有當過演員的張藝謀。張藝謀在那之前已經為多部電影掌鏡，包括《一個和八個》、《黃土地》和《大閱兵》，但從來沒有面對鏡頭演過電影。吳天明毅然選擇張藝謀，當時還引發不少爭議，怕張藝謀演技不高砸了這部片子。
也許是為了爭一口氣，張藝謀在拍攝《老井》時，為了找到被困井下三天的心理感受和人物狀態，果真三天一粒米都沒進。最早一兩天餓點兒沒什麼，體會不到天旋地轉的恐慌，到第三天才餓得有些絕望。
只拿500塊錢的片酬，但張藝謀的付出沒有白費，他的銀幕首秀不僅讓劇組的人閉嘴，還因此獲得金雞百花雙料影帝，並在東京國際電影節榮獲最佳男演員獎。可以說，沒有白挨餓。
張藝謀之外的其他演員
在片中扮演寡婦喜鳳的，是演員呂麗萍。在那之前她從中戲表演系畢業進入上海電影製片廠，在黃蜀芹執導的電影《童年的朋友》中扮演過角色。在《老井》中她的戲份明顯增多，並因此獲得金雞和百花獎的最佳女配角獎，從此演藝道路一片坦途，1992年更因扮演《編輯部的故事》中的戈玲大紅大紫。
相對來說，反而是作為女主演的演員梁玉瑾沒有引發太多關注，後來的知名度也不算太高。
老演員牛星麗在片中扮演旺泉的爺爺萬水爺，相當於家中的意見領袖。牛星麗是北京人藝的老演員，妻子是老演員金雅琴，在《我愛我家》中扮演過於大媽。
李萬年在片中也扮演了角色。說這個名字很多人也許感覺陌生，後來他最著名的角色，是在《一代廉吏于成龍》中扮演的于成龍。
片中還有一個鏡頭不多臺詞很少的小角色春梅，她是由演員李菁菁扮演的。後來李菁菁的身材變得比較胖，那時候剛剛畢業，看上去還非常瘦。李菁菁後來出演過《金婚》、《女人當官》、《地久天長》等作品，2019年底宣布退出演藝圈。
導演吳天明真挖了一口井
這部電影的導演是吳天明，中國的第四代導演，算是張藝謀的恩師和伯樂。他久在西安電影製片廠，拍出過《人生》、《老井》、《變臉》等經典影片，2014年3月去世，最後一部作品是電影《百鳥朝鳳》。
吳天明在電影界口碑非常好，當年《老井》獲獎之後，他用獲得的獎金，為電影拍攝地山西省左權縣石玉挖了一口井，後來還聯繫資金為村裡修路，受到當地人和社會上的尊重。
有一件事比較有意思，石玉的村民總期待張藝謀有機會能回去看看，最好也幫他們組織一個「印象」系列，就叫《印象·老井村》。