上世紀九十年代，魯曉威作為一名著名導演竟然屢次出現在一個話劇女演員家門口，即便魯曉威每次前來，女演員都不在家，魯曉威還是屢敗屢戰。大家議論紛紛，究竟是什麼原因讓魯曉威堂堂一位知名導演，卻要不知疲倦的親自去一個小演員家裡呢？
原來，這一年，魯曉威的年度大戲——電視劇《渴望》準備開機，在百般斟酌之下，魯曉威覺得只有話劇女演員楊青能夠勝任自己作品中的「劉慧芳」一角。而且在這個通訊設施並不是很方便的年代裡，很多事情都只能當面談才能說得清楚。
於是，魯曉威便親自去找楊青商洽出演事宜，沒想到，連續九次登門拜訪，魯曉威都沒見到楊青一面，最終只能另尋他人。
年度大劇導致萬人空巷
在上世紀九十年代，一部長達50集的家庭倫理愛情影片給觀眾留下了極其深刻的印象。據有過親身經歷的觀眾回憶，當年只要一到了這部劇的放映時間，大家就會急匆匆趕回家打開電視機。
即便在那個生產力水平十分低下的年代裡，很多人家裡壓根兒沒有電視機，也會伸直了脖子趴在別人家窗戶上，隨著這部電視劇的情節發展而盪氣迴腸。而這部電視劇，就是當年備受大眾喜愛的《渴望》。
《渴望》是一部於1990年由北京衛視黃金節目檔播出的電視劇，主要講述了工廠女工劉慧芳和車間副主任劉大成、大學畢業生王滬生三人之間的愛恨糾葛。
其中男女主角由於身處政治敏感的特殊年代，很多事情看似順其自然實際上卻都是身不由己。複雜的戀情關係讓女主劉慧芳，在兩個截然不同的男性之間左右為難。
最終，擁有高等學識的王滬生贏得了劉慧芳的青睞。可劉慧芳怎麼也沒有想到，讓自己對王滬生滿懷嚮往的各種學識遠見，終究在婚後成為了夫妻二人難以磨合的遙遠鴻溝。而一旁跟劉慧芳生活習慣更加接近的劉大成，卻只能沉浸在漫長的悲痛中默默守候。
這場悠揚婉轉而令人惋惜的情感故事，不僅讓絕大多數經歷過這樣一個年代的觀眾們感到歷歷在目，也讓所有對愛情充滿期待的大眾百感交集，哀嘆情感與現實的無可奈何。
就在這場幾乎沒有多少特技展現的普通家庭影片中，幾個如我們所有人一樣的工廠普通人設，道出了多少那個年代裡人們的心酸。
雖然劇中只有幾個受命運擺弄的螻蟻生命，毫無驚險刺激可言，可也正是因為如此，才讓所有觀眾感受到了前所未有的親切感，仿佛那些劇情故事就是發生在自己身上的故事一般，扣人心弦、感觸頗深。
然而，在這一收視率高達98%的電視劇背後，其實還發生了一件更加戲劇化的「一角難求」的故事。
英才難求、九次拜訪卻終難謀面
在《渴望》開拍之前，指導導演魯曉威曾經針對男女主的人才選拔做了十分認真的思考，因為對於一部影視作品而言，除去劇本作為決定性素材可以決定整部影視作品的調性和受眾群體，具有強烈表現力、人物塑造能力的優質演員，也能為作品的完整度做出巨大貢獻。
經過層層篩選，魯曉威決定邀請優秀話劇演員楊青來出演女主劉慧芳一角。在魯曉威看來，除去因檔期問題無法合作的左翎以外，楊青是最讓他充滿期待的「劉慧芳」了。
當時是上世紀90年代，我國很多文化科技的發展還不夠發達，如今人手一部的手機在那個年代卻並不多見，魯曉威要聯繫到楊青洽談合作事宜只能面談，於是魯曉威便踏上了九顧茅蘆的漫漫長路。
楊青在那時雖然年紀尚小，可是表演能力卻十分強大，1982年畢業於中央戲劇學院，1989年便同許多老戲骨，同時站在象徵著過硬表演實力的中國戲劇梅花獎講臺上。因而，楊青的表演工作十分繁忙，經常奔波在外參加表演工作，很少在家。
每次著名大導演魯曉威前去拜訪都空手而歸，連去八次他都連楊青本人的面都沒有見上。眼看《渴望》的播放檔期就在來年，而電視劇拍攝工作又非一朝一夕之功，魯曉威無奈之下給楊青留了一張便條。
終於，第九次去的時候，魯曉威見到了楊青，只是楊青的其他表演工作早已排的滿滿當當，收下導演的《渴望》劇本簡單交談，第二天楊青便再次消失。
魯曉威雖然十分欣賞楊青的表演才能，可是心有大局的人都清楚，這種重要的事情絕對不能在一棵樹上吊死，如果因為等待楊青而耽誤了《渴望》的拍攝進程，那不管對於北京衛視還是對於其他工作人員都是一種莫大的傷害。
陰差陽錯另尋他人
經過再三思索，魯曉威決定暫時放棄楊青，並且將目光鎖定在了另外一位優秀女演員身上——張凱麗。張凱麗是吉林長春人，畢業院校雖然不如楊青那般出名。
但是其當時出眾的長相、溫婉的氣質，極其開口便顯露無疑的來自東北人的爽快利落，都讓魯曉威相信軍人出身、來自煤礦文工團的張凱麗，完全可以扮演劇中女主劉慧芳。
因為《渴望》是中國第一部長篇室內電視劇，在當時的中國影視行業有著獨特的開創性意義，而且張凱麗手邊也還有其他的話劇演出工作，所以在第一次接到魯曉威導演的邀請時，她是拒絕的。
可是當張凱麗在魯曉威告別時說出：「正好到中午了，導演你就在這隨便吃點，沒什麼好的，就是麵條。」這句話後，魯曉威原本打算接受對方拒絕的心又重新燃起鬥志。
他脫口而出，這就是我想要的劉慧芳啊。為了對自己的作品負責，對全國觀眾負責，魯曉威下定決心一定要說服張凱麗加入自己的表演團隊。
終於，魯曉威經過幾次三番的波折，最後確定了《渴望》中劉慧芳的扮演者為張凱麗。因為《渴望》剩下的拍攝製作時間並不寬裕，於是很快魯曉威便帶領全體演員緊鑼密鼓的開始了《渴望》的拍攝。
然而這時，楊青也正好結束了外地的拍攝工作趕回了北京，當她滿心歡喜的一位《渴望》的女主劉慧芳還在等著自己的時候，尷尬的事情發生了。
楊青結束外地的拍攝工作之後，回到北京的第一件事情就是前往魯曉威指導的《渴望》劇組，然而當因為工作原因拖延了拍攝時間的楊青，滿懷愧疚的來到拍攝場地，發現魯曉威導演已經換了別人來出演劉慧芳。
頓時滿懷的愧疚之感得以釋懷，可取而代之的卻是一種說不上來的失望。如果是在現代，由於進度原因換演員的事情，完全可以由魯曉威和楊青在手機裡解釋清楚，可是在那個年代，要想隔空聯繫到一個四處奔波的人卻並非易事。
不過，魯曉威的女主雖然另有他選，可是楊青的優秀演技依然讓他不願割捨，所以，即使楊青的時間不是那麼的充分，魯曉威還是滿懷期待的為她專門留了一個角色。
佳人歸來卻只剩女二
如楊青親眼所見，劉慧芳的角色已經由張凱麗出演，但是魯曉威看到楊青的出現還是十分開心。一番問候過後，魯曉威說道，雖然劉慧芳的表演已經趕不上了，可女二徐月娟的角色他還是希望由楊青來出演。
楊青之前仔細翻閱過《渴望》的劇本，了解每個角色的人物性格。而徐月娟作為劉慧芳的朋友，完全是一個與之性格相反，十分潑辣、圓滑、不著調，楊青表示自己可能演不了徐月娟這種令人有些反感的形象。
魯曉威一聽，反而說道，徐月娟相比而言卻是不太招大眾喜歡，可是你作為一名多年從事表演專業學習及表演的人才，也不能始終只接正面積極的角色呀，把這種反面人物塑造的活靈活現，不是更能體現一位優秀演員的人物塑造能力。
一番反覆探討之後，楊青一部分是受魯曉威激將法影響、一部分又十分認同魯曉威導演的一番話，於是便很快答應了徐月娟的表演任務。經過幾個月的全員努力，《渴望》終於在北京衛視得以開播。
原本拍攝進度的緊張、過程中不斷發生的狀況，已經讓魯曉威感到筋疲力盡、無力再去關注其他東西。可是當《渴望》首播便得到了98%的收視率，各種「萬人空巷、堪稱經典」的頭銜成為了其作品的代名詞。
更加誇張的是，據相關數據表明，在其電視劇播出期間，各地犯罪比例也有所下降，足以凸顯電視劇《渴望》得到了來自廣大民眾多麼熱烈的喜愛。
聽到社會各界對於電視劇《渴望》的頻頻誇讚，魯曉威感覺自己去年所有的付出都沒有白費。而且劉慧芳、徐月娟、劉大成、王滬生等影視角色的扮演者們，也因為這部深受大眾喜愛的影視作品而深深地印在了觀眾的心目之中。
此後，張凱麗和楊青作為第一次出演影視作品的話劇演員，開啟了進軍影視界的大門。
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