即便醫學發展到今天，科學家尚未找到治癒感冒的特效藥。但是，與下面這些令人談之色變的傳染病相比，普通感冒簡直不值一提。無論是從致死率，還是影響範圍而言，下面這些傳染性疾病都在人類歷史上留下慘痛的印記。
10. 天花
天花是由天花病毒感染人引起的一種烈性傳染病。天花危害人類的歷史可能比鼠疫還要久遠，從古埃及的木乃伊上就可以發現天花留下的疤痕。經推廣牛痘接種和數年的世界性監測，世界衛生組織於1980年正式宣布，天花已在全世界範圍內滅絕。這是第一種也是迄今唯一一種被消滅的傳染病。
9. 傷寒
傷寒是由傷寒桿菌造成的急性腸胃道傳染病。也許和這張榜單上的其他傳染病相比，傷寒的殺傷力不是很高，但問題是，一些帶有病原體的人本身沒有任何症狀，不知不覺間可以造成許多人感染。20世紀初發生的「傷寒瑪麗」事件就是這樣一個例子。
8. 流感
感染人類的流感病毒有些具有極強的變異性，這也是迄今尚沒有一種「超級疫苗」來保護人類免受流感侵襲的主要原因。發生在1818～1819年的「西班牙流感」是人類歷史上最致命的傳染病，造成全世界約10億人感染，2500萬～4000萬人死亡。科學家還沒有弄清為何此次流感病毒如此致命，他們更擔心下一場「西班牙流感」何時會出現。
7. 鼠疫
鼠疫是鼠疫桿菌借鼠蚤傳播的烈性傳染病，在世界歷史上曾有多次大流行。1347～1352年間在歐洲各地蔓延的鼠疫導致了2500多萬人喪生，佔中世紀歐洲總人口的30％，世界其他地方也有5000萬人死亡。對於那些感染上該病的人來說，痛苦地死去幾乎是無法避免的，患者皮膚上會出現許多黑斑，所以鼠疫又被人們稱為「黑死病」。
6. 霍亂
霍亂是由霍亂弧菌引起的一種急性腸道傳染病，主要通過不潔水源和食物而傳播，嚴重時能在數小時內造成人體腹瀉脫水甚至死亡。據歷史記載，在1817～1923年的百餘年間，霍亂共暴發6次，每次都造成了難以估計的損失，死亡人數超過數千萬。最近的一次霍亂大流行發生在1961年，源於印度尼西亞。
5. 炭疽
炭疽是由炭疽桿菌所致，是一種人畜共患的急性傳染病，一般是由於人接觸病畜，進食染菌肉類或吸入炭疽桿菌的芽孢而發生感染。炭疽桿菌在組織體內有3種存在形式：繁殖體、芽孢和出芽。其中芽孢具有極強的抵抗力，在乾燥室溫下可以存活數十年，正是這一特點，炭疽桿菌曾被作為生物武器使用。
4. 瘧疾
瘧疾是經按蚊（又稱瘧蚊）叮咬而感染瘧原蟲所引起的蟲媒傳染病。在世界範圍內，每年高達5億人感染，死亡人數在100萬～300萬之間，其中大部分為兒童。與本榜單上大多數傳染病一樣，針對瘧疾尚無疫苗，但有幾種藥物可以預防和治療，中國科學家研製的青蒿素具有很好的效果。不過一些瘧疾現已發展出抗藥性。
3. SARS
近些年在全球引起廣泛影響的傳染病疫情莫過於2003年暴發的嚴重急性呼吸症候群（SARS）。全世界累計發現8000餘名感染者，造成900餘人死亡。SARS被認為是由一種新型的冠狀病毒所引起，發病機制與機體免疫系統受損有關。為預防SARS捲土重來，防治流感成為全球普遍關注的焦點。
2. 伊波拉
伊波拉疫情 1976年在非洲中部首次暴發，此後非洲多地又經歷幾次「來無影、去無蹤」式的神秘疫情，最近的也是迄今為止最大的一輪疫情目前正在西非肆虐。伊波拉病毒被認為是通過動物傳染給人的，但科學家們一直未能確認真正的動物宿主，一種果蝠被懷疑為主要攜帶源。伊波拉病毒主要通過體液，如汗液、唾液或血液傳染，感染者病死率達到50％～90％，是迄今為止人類發現的致死率最高的病毒之一。
1. 愛滋病
愛滋病是人體感染了人免疫缺陷病毒（HIV）所產生的傳染病。HIV本身並不會引發任何疾病，但是當人的免疫系統被HIV破壞後，會喪失複製免疫細胞的能力，從而感染其他的疾病導致各種複合感染而死亡。雖然不似伊波拉病毒那樣兇險，但HIV顯然更狡猾和隱蔽，在人體內的無症狀潛伏期平均為8～9年。