開宗明義：所謂苗刀，與日本太刀形似，網上有一說：「源自日本刀法及日本野太刀形制，刀法源流是日本刀法，刀制也完全仿自日本。一定要說不一樣，也無非是流傳過程中有了些許差異，但其刀法、刀形的核心本源，都完全來自日本，這點毫無疑義。」小編不贊同這種說法的。「苗刀」是明朝戚繼光抗擊倭寇，根據倭寇刀的形制和技法所創製的克制刀形與刀法，說是完全模仿未免太牽強。就如中國火藥的發明，被歐洲國家吸收發明的火槍火炮，說是沿用抄襲我們的一樣。都太片面。
▲苗刀
中國古代軍陣實用之刀法劍法，到明朝基本已經失傳。像何良臣、茅元儀、宋懋澄、戚繼光這些名臣良將，在這個認識上出奇地一致。戚繼光因此在《紀效新書》第一版中乾脆不錄任何刀劍法，一直到第二版時，才將得自日本的刀法改良後收錄進去，定名為《辛酉刀法》。同時又仿倭刀形製造制軍刀，這便是現今存世不少的戚家刀。
下面這口就是大名鼎鼎的戚家刀了。這口戚家保存完好。
▲戚家軍刀（明·萬曆十年 公園1582年，此刀為明萬曆十年抗倭名將戚繼光（公元 1 528-1587）任薊鎮總兵時下令鍛造）
而明代還有本《單刀法選》，被我國那些苗刀粉的「愛國志士」奉為圭臬。此書為明代武者宗師程宗猷所著，內云：「器名單刀，以雙手執一刀也，其技擅自倭奴…餘訪其法…不吝授餘，頗盡壺奧。」習此刀法所用五尺刀，就是仿的日本野太刀，此刀技來源與戚繼光的不同，這是來自日本野太刀的刀技，程云：「今以倭刀為式，刀三尺八寸，靶一尺二寸，則長五尺。」
《單刀法選》節選：左提撩刀勢：此亦開右邊門戶，彼槍札入，則將刀自下斜撩而上，進左步復成右提撩，聽便砍殺。此二勢乃倭奴之絕技也。
野太刀也叫大太刀，尺寸十分巨大，但在日本歷史上也使用者較少。原因有兩，一是製造十分不易，一是戰國一過進入江戶時代，這麼巨大的軍陣用器用途幾乎沒有了。這口就是大太刀了——山金造波文蛭卷大太刀，刃長：七尺一寸二分（約215.8cm），刀全長：一丈一尺三寸二分（約340cm）。
到清初，武者宗師吳殳作《單刀圖說》，因其認為「唐有陌刀…其法不傳。今倭國單刀，中華間有得其法者，而終不及倭人之精。」於是結合劍法改良出十八勢單刀法。吳殳之師石電，是和劉雲峰一起習的倭刀法，劉雲峰又將倭刀法傳給了程宗猷，因此程宗猷的《單刀法選》和吳殳《單刀圖說》其實同出一源。
到了民國，近代刀法宗師馬鳳圖改雙手刀為破鋒八式，傳入29軍軍中，是為大刀隊之刀法起源（此與苗刀問題無關，純屬向大師致敬）。其子馬明達先生，原在蘭州大學，現為暨大歷史系教授，也是武術宗師，其在文稿中道：「先父…認為…稱苗刀…應該就在曹錕設置苗刀營時期。當時很可能是出自對日本刀的忌諱…如沿用程宗猷、吳殳的單刀，又容易與一般的單刀混淆，於是便改了名字。然而不能不說這一字之改很不高明，十之八九出自某位淺人。」
馬明達先生著作中認為，此名之改很可能出自當時對日本的忌諱，如沿用程、吳二人的「單刀」名又易與一般的傳統單刀混淆，於是便改為此名，但他認為這很不合適——「武人往往不學，晚近以來傳統武術術語多有被妄改者，如改「閃賺騰挪」為「閃展（或作『戰』）騰挪」之類，例不勝舉，「苗刀」之改當屬此類。
馬明達先生又道，中央國術館成立之初，馬英圖、郭長生兩大師將原來傳授的不同的雙手刀法進行調整，參照古譜修定了一個套子，為便於流行，於是繼續使用「苗刀」名，改稱為「二趟苗刀」。主要刀勢與程宗猷《單刀法選》大部相同——這個記載，此足以說明晚清河北省內兩支雙手刀法的源頭，都應出自程氏，或是直接源自「浙人劉雲峰」，而刀法則就是倭刀法。
馬先生身為苗刀發起及刀法修訂的親歷者及當事人，對民國苗刀之起，及後來流傳之刀法敘述，基本可徹底定論。再加上目前相當數量文獻中記載的有關戚繼光、程宗猷、吳殳、石電、劉雲峰等幾人所獲所傳刀法的資料交叉印證，這足夠形成鐵案，無需再作他想了。
所以，苗刀之名，起自民國。目前國內流傳的大多是中央國術館時期修訂出的二趟苗刀法。苗刀的形制和刀法，傳自明清時期程宗猷、吳殳，源於日本，是改動過的日本野太刀法。
戚家刀則是源自普通日本刀，無論是形制還是技法，和苗刀均是在日本刀形與刀法上完善修改創製而成的。
▼現代劇中苗刀的應用
龍泉寶劍
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