提起抹茶，很多人首先想到的是日本，因為日本的抹茶文化有悠久的歷史，抹茶食品也早就形成了產業，並隨著改革開放進入到中國，導致很多人都認為抹茶是日本發展出來的食品，其實不然，抹茶早在中國唐朝時候就已經出現，日本的抹茶是通過遣唐使帶回到日本，並得以獨立的發展。
茶在中國才是有著悠久的歷史，傳說中神農嘗百草的時候就常備茶葉，遇到有毒的草會馬上吞服茶葉以解毒，當然這是神話傳說，說明中國古人很早就發現了茶的藥用價值，考古發現，最早種植茶樹的是距今6000多年前，餘姚的田螺山一代，中國先民就開始種植茶樹。
到了春秋戰國時期，茶作為食品來使用，西漢初期作為藥品，到了西漢才開發發展為高級飲品，也就是只有達官貴人才能飲用，主要是貴，老百姓消費不起，而到了西晉到隋唐時期，茶逐漸發展成了大眾飲品，並逐漸發展出了茶道。
而抹茶就是在唐朝時候逐漸發展出來的，我們現在喝茶概念完全不同，我們現在拿出茶葉放進杯子裡，加入熱水，最簡單的泡茶程序就完成了，古代喝茶主要有兩種，一種是煎茶法，一種是點茶法，這兩種喝法用的都不是茶葉，而是茶粉，稱之為末茶，煎茶在唐朝非常的流行，先將茶餅切碎碾成粉末，過「羅」 （「茶羅」是一種專門用來篩茶粉的茶具），然後加入沸水中煮成糊狀，同時還要往裡加鹽、蔥、姜、桔皮、薄荷等，這種做法在現代看來就是一種黑暗料理，但是唐朝人卻趨之若鶩。
點茶法在唐朝也已經出現，但是並不成熟，而宋朝將點茶法發展到了成熟並風靡，宋朝有著發達的文化，最先喜歡末茶的也是文人，是他們改進了煎茶法，宋朝文人把末茶放入茶碗中，再加入少量水調成茶膏，隨後一邊用湯瓶注水，一邊用茶筅快速攪打茶湯，形成細密的泡沫，從形態上來看，跟現在的抹茶飲品也相差不多。
宋徽宗趙佶對茶也有獨到的研究，他在《大觀茶論》描繪點茶法的過程是：「攪動茶膏，漸加擊拂，手輕筅重，指繞腕旋，上下透徹，如酵櫱之起面，疏星皎月，燦然而生」。僅僅從描述來看，就感覺非常的文雅。
不僅如此，宋人還發明了更高級的玩法：分茶，分茶通俗一點來說類似現代的咖啡拉花，不僅能夠拉出不同的圖案，還能在茶盞裡寫詩畫畫，比現在的咖啡拉花要高明得多，南宋其實，分茶更是成為一種謀生的職業。
這麼高級的喝法為什麼在中國失傳了呢？主要原因還是元明清三朝的影響，元朝統治者是蒙古人，他們更喜歡喝酥油茶，對所謂的煎茶和點茶都不感興趣，這讓煎茶、抹茶沒有了市場，明朝時候發明了炒青，也就是現在的炒茶，這大大簡化了喝茶的程序，還讓茶飲味道更加純粹，但明朝時候對倭寇防範厲害，炒青也就沒有傳到日本，而日本的點茶也就獨立發展下去了。
明朝中後期，日本的千利休成為日本茶道高僧後，高高舉起了「茶道」這面旗幟，並根據《詩經》總結出茶道四規：「和、敬、清、寂」，無論是茶道還是其規則，都源於中國，不過日本結合了自己的文化，形成了獨特的日本茶道，抹茶也就在日本流傳下來。
當然現在所謂的抹茶，都是說的茶粉，也就是宋朝的末茶，由於煎茶或者點茶都需要消耗大量的時間，不管是在日本還是中國，煎茶或者點茶的人都不多，但是把抹茶用於食品卻是中國和日本都喜歡做的事情，衍生出了系列的抹茶產品，比如抹茶蛋糕、抹茶冰激凌、抹茶卡布奇諾等等系列的產品，已經蔚然成風，成為一個龐大的市場，大家在食用抹茶食品的時候，也能夠了解抹茶的歷史，發源於中國，流傳到日本，最後又興盛於中國。