趙德芳在後世變得名氣非常大，大家把它稱為「八賢王」。在演義小說中，他上打昏君，下打貪官汙吏，完全是正義的化身。可以說是趙匡胤最優秀的一個兒子。
趙匡胤很有可能想把皇位傳給皇弟趙光義。因為趙光義是唯一早早就被趙匡胤封為王的，而且是東都留守、開封府尹，按照五代時期的傳統，這樣的官職，只有皇位繼承人才有資格擔任。而且，就算趙匡胤打算把皇位傳給兒子，而不是自己的兄弟，他肯定也只能傳給趙德昭。因為趙德昭是孝惠皇后的兒子，是嫡次子（嫡長子早夭）。
趙德芳的「八賢王」是戲曲中虛構的，實際上他是宋太祖趙匡胤第四子，活著的時候從來沒被封過王，最大的職位也就是山南西道節度使、同平章事、檢校太尉等。太平興國六年23歲的趙德芳病逝，他的叔叔宋太宗趙光義追封他為楚王。至於趙德芳為什麼沒有繼承宋太祖趙匡胤的皇位，因為趙匡胤就沒想過讓兒子繼位。
另外趙匡胤自己就是「陳橋兵變，黃袍加身」上位的，他篡位的本錢就是手中的軍隊和崇高的威望。雖然趙匡胤為了避免重蹈覆轍，於公元963年「杯酒釋兵權」解除了手下大將的兵權，但是短短10年時間是不夠徹底消除這些宋朝開國大將在軍中的影響的，憑趙匡胤自己兒子完全壓不住這幫驕兵悍將。因此從小和趙匡胤一起南徵北戰打天下，在軍中、朝中都很有威望的趙光義是最合適的繼承人。
趙光義某種程度上來說確實沒有辜負趙匡胤的期望，雖然在收復燕雲十六州時失敗，但是確實結束了五代十國的分裂割據局面，穩定了新生的大宋江山，讓北宋享國167年。