玄宗李隆基是唐朝的第六位皇帝（不包括「武周」皇帝武則天），是歷史上公認的有為君主，由他開創的「開元盛世」把唐朝推向了興盛的巔峰。這樣一位開明的君王，怎麼對自己的親姑母及家人大開殺戒呢？對於這個問題，在影視劇和文學作品中都有不同程度的描寫，但大都沒有以主要題材反映給觀眾。
圖1 唐玄宗李隆基（685年—762年）
在講述李隆基誅殺親姑母事件之前，我們先來了解一下唐朝初期複雜的宗族關係，以及李隆基與太平公主聯手搗毀韋氏集團亂權的故事。
武則天在做「武周」皇帝時，她和高宗李治的兩個兒子（均被武則天廢為王）和一個女兒還健在，這就是唐中宗李顯；唐睿宗李旦和太平公主。李隆基是李旦的兒子，太平公主就是他的親姑母。在武則天的這三個孩子中，惟有太平公主機警聰穎，幹練果斷，權欲極強，其性格很像母親，武則天退位時，曾一度想把她立為太子，但迫於宗法和朝臣諫阻的壓力，傳位之事沒有實現。
聖歷二年（699年），武則天病重時把李顯立為太子，退位後還政歸唐，把朝權交給李顯，使唐中宗復位。李顯性情懦弱，優柔寡斷，由他的皇后韋氏和女兒安樂公主協助處理政務，這樣朝政大權就逐漸落到了她們的手中。韋後與安樂公主也不是一般人物，極有能力和手段。她們玩弄權術，結黨營私，架空中宗，把持朝政，首先貶驅「神龍政變」（誅殺二張，逼武則天還政歸唐）的功臣張柬芝等人；繼而殺害太子李重俊（李顯第三子）；又安排韋後的哥哥韋溫掌握大權，並安插親信進入朝廷中樞。710年她們終於毒殺中宗，準備謀權篡位，效仿武則天做第二個女皇。
圖2 武則天（624年－705年12月16日）
這時的李隆基已長大成人，並以皇孫的身份被封為臨淄王。他很有心計，韜光養晦，由於平時的培養，已有了一定的勢力。太平公主與李隆基對韋氏集團謀逆亂政的行為非常憤恨，眼看李家的江山就要易主，不能坐視不管，於同年6月姑侄聯手發動「唐隆政變」，誅殺韋後和安樂公主及其親信，一舉戡平亂權集團。平叛後，太平公主又威逼太子李重茂（李顯第四子）禪位於相王李旦，唐睿宗登基。李旦上位後，冊封李隆基為皇太子。
太平公主是武則天與李治最小的女兒，深受父母的寵愛。她從小就聰明任性，放蕩不羈，長大後棄文弄武，喜好權勢，16歲先嫁於姑表哥薛紹，後改嫁武攸暨。太平公主因參與「神龍政變」誅殺「二張」（武則天的男寵）有功，封為「鎮國太平公主」，平定韋氏集團後，又被賜於「萬戶」，其權勢達到了頂峰。
李旦做皇帝後，太平公主依仗擁立睿宗有功，經常幹涉朝政，把持任免大權，她拉幫結派，任人唯親，提拔了不少官員，對於她的要求，李旦都要同意。太平公主還大量受賄，生活方面大講排場，居家富麗堂皇，猶如皇宮，出門耀武揚威，儼然像個「二皇帝」。
圖3 《薛剛反唐連環畫》人物圖，中間為李旦
然而，最讓太平公主感到憂心的是，認為李隆基太過聰明，又年富力強，不受擺布，有礙她的參政。於是處處阻撓和排擠李隆基，並派人監視他的行動，利用流言蜚語挑撥太子與皇帝之間的關係。甚至向外散布：李隆基不是李旦親生的，立為皇嗣不合宗法，鼓動大臣們同意更換太子。由於以宋璟為首重臣的反對和抵制，太平公主的陰謀沒有得逞。
起初，對於朝政大事，睿宗總是先找太平公主商量，而後再找太子李隆基，近來李旦越來越傾向於太子，因此太平公主心中不平，與李隆基的矛盾日益加劇。而後，太平公主又逼迫李旦更換太子，李旦見姑侄不和，十分不安，恐怕再出現政局混亂局面，於景雲三年（712年），不顧太平公主的反對，把皇位讓給了太子，改元「先天」，李隆基成為唐玄宗，自己退為太上皇。此時太平公主與李隆基的矛盾更加尖銳，幾乎到了劍拔弩張的程度。
由於太平公主多年的經營，在朝中建立了很大勢力，朝臣中一半以上是她的人，多次指使親信欲致李隆基於死地，甚至採用宮女下毒的方法，但都沒有得逞。
圖4 唐玄宗李隆基手書《鶺鴒頌》孤本（局部）
李隆基感覺到了自己姑母的險惡用心，因礙著父親李旦的面子，他遲遲下不了決心整治太平公主，使得她更加肆無忌憚，為所欲為，不把李隆基放在眼裡。
太平公主的作為引起了朝臣們的不滿和憤恨，李隆基身邊的大臣勸道：及早動手，以防被動，穩定朝政才是對太上皇的最好報答。此時李隆基才下了決心，要徹底剷除以姑母為首的朝廷毒瘤。
朝中，經太平公主提拔的人很多，到處都有耳目，為防不測，李隆基決定採用「分割圍殲，的方法進行「除瘤」。首先把太平公主集團的首惡官員騙至宮中，逐個逮捕或斬殺，然後包圍公主府邸，太平公主聞訊出逃。集團的其他成員受到驚嚇，有的投案，有的在家自盡，李隆基下令斬戮其屍體，並對逆臣的家屬捉拿嚴審，不得赦免。
幾天後，太平公主打聽到風聲已過，才敢出來。李隆基不遵太上皇李旦赦免姑母的建議，下旨把太平公主賜死在家中，她的兒子及其黨羽數十人，也全部被處死，受牽連者無數，這就是歷史上著名的「先天政變」。
圖5 開元期間農業生產用的 曲轅犁、筒車、翻車
圖6 開元通寶
李隆基賜死姑母后，又下令查抄其家產，並沒收充公，查沒的財產，應有盡有，堆積如山，可謂富可敵國，足見太平公主生前的權勢之大，腐敗之極。
太平公主叛亂集團的覆滅，宣告唐朝多年的政局混亂結束，李隆基的政權得以穩定，在他的努力下，開創了「開元之治」，使唐朝進入最強盛的時期。
李隆基與太平公主的這場廝殺，是封建社會宮廷內部的政治鬥爭，是統治者之間的權利之爭。在某種意義上說，雖然這樣的爭鬥對當時的社會發展和進步起到了一定的推動作用，同時也給唐朝和百姓帶來了不小的災難。