聲明：本文素材來自《清朝那些事兒》一書，作者原創，獨家首發，轉載必究，拒絕偽史，保證不涉時政。
清朝嘉慶帝在位的第四個年頭，乾隆太上皇過世了。當了整整三年兒皇帝的嘉慶帝總算長舒一口氣。嘉慶帝想起自己過往的歲月，不由得對和珅產生了恨意——因為至少從嘉慶初年開始，和珅就成為了貨真價實的權臣——由於乾隆年紀老邁，因此口齒不伶俐了，乾隆的很多話語，只有和珅能領會，因此很多旨意需要和珅代為傳達。這就讓和珅掌握了事實上的最高話語權。嘉慶帝唯恐和珅冒用乾隆的名義廢黜自己，因此只好盡力討好和珅。
和珅則有些得意忘形，甚至在嘉慶帝面前頤指氣使。不過，隨著乾隆的去世，這一切終於結束了。嘉慶帝在乾隆去世後不久，就宣布查辦和珅。不過，讓人感到奇怪的是，按照《大清律》，和珅在嘉慶面前頤指氣使，應當按照「大不敬」這個罪名處理。而大不敬這個罪名最起碼會連累全家。但是嘉慶僅僅是讓和珅自盡，並未連累和珅的家人，這其中原因何在？原因在於，和珅手裡有三大護身符，讓嘉慶帝只能「賜和珅自盡」，而不能將其明正典刑。
其中，第一個護身符，在於政權穩定性。嘉慶帝此時剛剛親政，需要保證政權穩定過渡，而和珅在朝廷經營多年，黨羽眾多，勢力盤根錯節。如果嘉慶帝對和珅處罰太狠，很可能引起朝廷上下人心惶惶，這會給嘉慶朝廷帶來動蕩——畢竟，當時白蓮教起義軍還在四川、湖北等省份作亂。如果朝廷出現內訌，在內憂外患之下，嘉慶帝鬧不好會成為末代君主。所以，嘉慶帝只選擇讓和珅一個人去世。
第二個護身符，是因為皇家和和珅家族是姻親——嘉慶帝的妹妹是和珅的兒媳婦。因此，如果按照株連滿門的規矩來算，公主也會被牽連進去。當年順治帝的女兒做了吳三桂的兒媳婦，後來吳三桂造反，康熙帝在鎮壓吳三桂以後，也保全了自己妹妹的安全。比起吳三桂的罪行，和珅無疑要輕很多，因此這就意味著嘉慶帝應該網開一面，否則也不利於服眾。第三個護身符，是因為和珅對清朝確實有一定的功勞。
很多人認為嘉慶帝處決和珅是因為和珅貪汙，但實際上並非如此。因為在乾隆後期，大清官場已經處於無官不貪的狀態，嘉慶帝還是王爺的時候，逢年過節也有人給自己送禮。因此對於官場的情況，嘉慶帝心知肚明。嘉慶帝惱火的是和珅弄權而非貪汙。和珅弄權有罪，但是和珅之前也給朝廷建立了不少功勳——比如和珅擔任理藩院尚書期間，協助乾隆穩定了西藏、蒙古等地的局勢；並且，和珅和東印度公司有往來，這也在一定程度上，給清朝帶來了一定的財政來源。因此綜合功勞來說，也應該給和珅留一點最後的體面。