權力（authority），它是人與人之間的一種特殊影響力，它存在於人類社會的方方面面，從古至今，無論中外，數以億計的人都在為了它而傾盡一生，並且不惜付出可怕的代價，其中最有代表性的，便是爭奪古代皇帝之位。
今天故事裡的主人公，是一個令人唾棄的逃兵，原本應該受到槍決的他，僥倖躲過致命傷害，順利逃脫並活了下來，逃亡途中，還撿到了一件上尉的衣服，饑寒交迫的逃兵沒有多想，便將衣服穿在身上，然而此時的他沒有想到，僅僅是一件「上尉衣服」，竟然就帶給了他無上的權力，成為「上尉」的逃兵，逐漸膨脹，並犯下了8天殺害125人的滔天大罪，此人便是臭名昭著的「埃姆斯蘭德劊子手」威利·赫羅德。
威利·赫羅德，1925年出生於薩克森州倫澤諾的一個普通工人家庭，他的父親是位屋頂工人，一家人的生活雖清貧，倒也算衣食無憂，不過威利有個「小缺點」，就是膽子太小，就連參加少年團都時常不敢完成任務，這讓父親挺頭疼的，不過膽子小也無妨，並不會對威利的生活造成太大的影響。
但隨著戰爭的爆發，一切就由不得威利了，當年德國可以說是全民皆兵，故而膽小的威利，也被迫加入戰爭，1943年，18歲的威利加入了德軍的空降部隊，參加了卡西諾山戰役，戰場上的炮火，讓威利戰戰兢兢，如履薄冰。
但「幸運」的是，這場戰爭沒能持續多久，1945年4月，蘇聯軍隊便打到了德國本土，很快，德國便搖搖欲墜，威利見狀，決定成為逃兵，因為他實在不想死，可隊伍裡怎麼容得下逃兵？很快，威利就遭到憲兵隊追殺，所幸他躲過了數次追殺，並在逃亡途中幸運地撿到了一套空軍上尉的制服，起初，他只想借它暖暖身子，沒想到這套衣服，改變了威利的一生。
時間再次回到1945年，威利穿上了這套上尉制服，然後繼續逃命，結果在路上，他遇到了幾個和隊伍走散的士兵，對方雖不認識威利，但一眼就看出他是「上尉」，立刻朝著威利敬禮，並大聲叫他「上尉」，對他無比尊敬。
威利長那麼大，從來沒受過這樣的尊敬，恍惚之間，一種快感湧上心頭，但威利很快清醒了過來，他絕不能讓對方發現自己是「冒牌上尉」，否則小命不保，於是他將計就計，告訴對方，自己是「元首派來執行特殊任務的，需要他們協助」，士兵們一聽，立馬表示自己願意，就這樣，「威利上尉」帶著大家出發了。
憑藉著「上尉」身份，威利一行人暢通無阻，當地百姓甚至紛紛拿出好吃的好喝的招待他們，就連女子們，都爭相想要和威利成為朋友，威利逐漸沉迷於這個新身份，難以自拔。
同年4月11日，威利一行人來到了某逃兵營，憑藉著「上尉」身份，威利輕鬆接管了逃兵營，手握大權的威利，徹底釋放了內心的邪惡，從11日~19日這短短8天，他竟然下令殺害了125名逃兵。這個曾經的逃兵，竟然義正言辭地說道：「士兵或死，逃兵必死。」
然天網恢恢疏而不漏，手染鮮血的威利，終將迎來應有的懲罰。1945年5月23日，威利遭到英國皇家海軍逮捕，對於自己謀殺125人的事實，威利供認不諱，當人們得知眼前這個人，根本不是「上尉」，而是披著上尉衣服的逃兵，大驚失色。
1946年11月14日，威利被執行死刑，年僅21歲。