開國將帥中有兩位「鐵匠將軍」，都是因為參加革命前做過鐵匠，一位是大名鼎鼎的萬歲軍軍長梁興初，還有一位名叫周志堅。周志堅除了「鐵匠將軍」的綽號之外，還有一個類似的外號叫「鐵將軍」，與前者不同，這個綽號訴說著周志堅的性格和作戰風格，他就像一個鐵人，打仗受傷也在所不辭，全身留下了50處傷疤。
1934年的時候，周志堅參加了萬源保衛戰，在戰鬥中被敵人的兩發子彈擊中身軀，其中一顆更是穿透左胸，周志堅當場就昏死過去。打掃戰場時戰友們都以為周志堅已經犧牲，準備將其下葬，但突然發現周志堅還有一口氣，急忙送他去醫院，從生死線上把他拉了回來。
更令人感到神奇的是，明明受了瀕臨死亡的重傷，周志堅卻在半個月後就重返戰場，而且生龍活虎，從那時候起，戰友們都叫他「鐵人」。
全面抗戰爆發後，周志堅來到鄂豫皖地區，開闢了了新四軍鄂豫邊區抗日根據地，之後又指揮了餘家店、新街、平壩保衛戰等戰鬥。遺憾的是發生了皖南事變，讓新四軍大受打擊，在新四軍重生後，周志堅被任命為新四軍第五師十三旅旅長，繼承著在皖南事變中犧牲的戰友們的遺志。
很快周志堅所帶的十三旅就打出了名聲，讓當地的日偽軍聞風喪膽。有一次十三旅和一夥日偽軍發生遭遇戰，日偽軍很快就招架不住，但還有力量魚死網破，但一聽說自己的對手是周志堅率領的十三旅，當場就投降了。
解放戰爭時期，周志堅更是名聲大噪，解放濟南的攻堅戰非常慘烈，但周志堅親臨一線指揮，一鼓作氣衝破了敵人重兵防禦的三道城牆，之後王耀武守城部隊被全殲，周志堅功不可沒。
淮海戰役中，蔣介石几乎傾儘自己手裡的全部王牌部隊，在圍殲黃百韜兵團的戰役中，三野名將六調周志堅，最終周志堅不辱使命，成功封死黃百韜的各個出路，最終黃百韜兵敗自殺。「三野名將六調周志堅」的故事一時間被傳為佳話，周志堅也被評為華野十大虎將之一，當年的「鐵人」綽號也變成了「鐵將軍」周志堅身上的50處傷疤，見證了這其中的成長。