據統計，當今世界邪教組織數以千計，其中僅美國就有二千五百個教派；歐洲有上千個；前蘇聯地區和東歐，邪教數量也呈不斷增長勢頭。這些邪教組織有大有小，但都會對國家、社會造成重大危害，對信徒的精神和生命構成嚴重威脅。
目前，世界上最為人所知的邪教主要有，美國的「人民聖殿教」、「大衛教派」、「天堂之門」、「上帝之子」；西歐、北美的「太陽聖殿教」；日本的「奧姆真理教」等。這裡僅舉其中幾例，以見邪教之「邪」。
叫囂武力徵服世界的「奧姆真理教」。一九九五年，日本東京地鐵發生毒氣案造成十一人死亡，五千餘人受傷，是日本歷史上規模最大的刑事案件。作案者是日本的邪教——「奧姆真理教」，其教主麻原彰晃。
「奧姆真理教」自稱是「以原始佛教與印度瑜伽為根本教義的真摯的團體」，以印度的「溼婆」(即「破壞之神」)為主神。麻原一方面宣稱入「奧姆真理教」能開發人體蘊藏的特異功能，進入世界的最高層次，另一方面宣揚世界末日論，宣稱只有入他的教才能得救，才能輪迴轉世。
東京地鐵毒氣事件發生後，日本警方以涉嫌綁架、非法監禁、非法研製麻醉藥物、秘密製造槍枝、殺人和殺人未遂等罪名在全國通緝麻原及其親信，共逮捕嫌疑犯四百多人，以殺人罪對麻原等一百八十名嫌疑人進行起訴。這些人共涉嫌犯罪案件八十起，麻原本人涉嫌包括六起殺人案在內的十七起案件。
黑暗恐怖的「太陽聖殿教」。「太陽聖殿教」是一個狂熱宣揚世界末日、具備黑社會部分特徵的秘密邪教。該教於一九八一年成立於法國，教主是比利時醫生呂克-茹勒特。
茹勒特自稱是「耶穌降世」，他的追隨者們則自稱是「耶穌的門徒」。茹勒特狂熱地鼓吹「世界末日」即將來臨，只有加入他的教派，才能倖免於難。而躲避世界末日的惟一途徑就是作飛往夜空中的天狼星的旅行。為此，「太陽聖殿教」製造了三起自焚慘劇：
一九九四年十月四日，在瑞士和加拿大，共有五十三名「太陽聖殿教」教徒遭焚殺；一九九五年十二月六日，在法國有十六名「太陽聖殿教」教徒自焚，屍體擺成星狀；一九九七年三月二十三日，在加拿大發現五具燒焦的「太陽聖殿教」教徒的屍體，屍體在床上呈十字架形狀。
鼓吹「自殺論」的「人民聖殿教」。「人民聖殿教」，原是由美國基督教牧師吉姆-瓊斯於一九五五年在印第安納州創立的一個基督教教會，後逐漸演變為邪教。瓊斯為了樹立自己的權威，極力神化自己。他開始時是激烈抨擊基督教的上帝，暗示自己是「可能的上帝」。一九七七年初，瓊斯的姘頭格雷絲背叛了瓊斯，向法院提出對她與瓊斯所生之子約翰的撫養權，並向報界揭露人民聖殿教的黑幕。這嚴重刺激了患有被虐待狂症的瓊斯的政治神經，他認為這是美國政府的陰謀迫害，便帶領信徒在蓋亞那熱帶叢林建立了該教的公社，名為「瓊斯敦」。一九七八年十一月，在教主瓊斯的帶領下，九百多名信徒一起在南美洲的蓋亞那熱帶叢林集體自殺。
「人民聖殿教」自殺事件揭開了七十年代以來邪教集體自殺的序幕。「人民聖殿教」也從此成為邪教的代名詞。