在我們的高中古詩詞教學當中，有個方法叫做「知人論世」，意思是要了解詩人的生平性格和其所處的時代背景，進而更加清楚詩歌所表達的各種情境意趣，從而理解詩意，欣賞詩歌。
比如杜甫一生顛沛流離，他的詩大抵就避不開「憂國憂民」四個字；李白一生放蕩不羈，他的詩就避不開「豪放灑脫」四個字；王昌齡曾經居留邊塞被貶龍標，他的詩就避不開「壯志難酬」、「邊關戰場」等等之類的情思……
因此，老師讓我們賞析一首詩的時候，通常都會讓我們去了解這個詩人的人物生平和當時作詩的背景。但是傳詠千年的《憫農》，就是那首人人都能隨意哼來的五絕：
鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。
對於作這首詩的詩人，老師卻很少介紹其作者的故事，甚至很多人到現在連這首詩的作者都已經不記得了，這是為什麼呢？
這首詩的作者叫做李紳，是唐代中期的一位著名詩人。公元772年，李紳出生在浙江湖州烏程縣內，他的父親在烏程縣內做了個官，李紳從小的生活因此也就不算差。可就在李紳5歲的時候，他的父親就病故了，這讓一家人的生活開始走上了下坡路。
但李紳不認命，從小讀書就十分努力，詩才也漸漸顯露。因為自父親去世後生活變得艱苦許多，因此李紳頗能體會百姓疾苦，公元798年，李紳趕赴長安去考進士，路上看到農人在田地裡揮汗如雨，於是便作了《憫農二首》，除了上面介紹的，另一首為：
春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。
這詩都反映出了當時貧苦農人的現實生活，充滿了對百姓的關懷與同情，因此李紳一時之間也受到了包括元稹、韓愈、白居易等人的欣賞。
可考中進士又為官為相之後，李紳卻突然像是變了個人，不僅不念舊情，而且還生活奢靡、恃強凌弱、阿諛奉承。
在李紳成名之前，他曾經經常到一個比他年長的叫做李元將的家裡做客，見面就叫「叔叔」來巴結他。結果李紳發跡之後，李元將反過來找他，還自降身份稱呼李紳為「兄」，但李紳卻不高興，李元將又稱他為「叔」，但李紳還是愛答不理，直到李元將叫了李紳「爺爺」，李紳這才勉強接受了。
此外，李紳在當官之時還十分殘暴，看誰不順眼就羅織罪名，將無辜百姓關入大牢鞭打，完全沒有當年寫《憫農》時候的同情了，以至於在李紳治下的百姓都紛紛出逃。
此外，李紳在後來還投身進入了牛李黨爭，使勁巴結當時的宰相李德裕。公元845年，李紳出任淮南節度使，他看上了當地一個叫做阿顏的美女，結果卻被一個叫做吳湘的人捷足先登了。
他聽說吳湘迎娶阿顏的時候聘禮極其豐厚，於是就讓人調查了一下，結果發現吳湘居然有貪汙行為。而且吳湘還是吳廣陵的侄兒，而吳廣陵早年又跟李德裕是世仇，於是李紳立即打定主意要治吳湘於死地。
李紳給吳湘強加了「貪汙受賄」與「強娶民女」兩項罪名，並且判處死刑。但是吳湘事實上雖然卻是有貪汙行為，但是數額不多，罪不至死，而所謂的「強娶民女」更是無端構陷。說到底，李紳只是為了在取悅李德裕的同時，也報自己的一己私仇，同時還能繼續對美女阿顏下手罷了。
結果還沒等李紳奸計得逞，第二年他就病逝了，享年74歲，而那個美女阿顏，可還是十七八歲的少女呢。公元847年，李德裕被罷去了宰相的職務，吳湘案也得以平反，而李紳即使身死，但也受到了「削去三官，子孫不得仕」的處罰，當年悲天憫人的詩人，最後就成為這麼一個背負千古罵名的小人酷吏，而這也就是老師都不想跟學生說李紳事的原因了。
李紳雖然後來為官頗為殘酷，但我們還是要辯證地來看待，就像老師用《憫農》教我們要珍惜糧食，了解勞動者的疾苦，而不教我們學習李紳之後的事跡一樣。客觀來說，《憫農》的藝術價值還是很高的，因此也得以收錄在了《唐詩三百首》中。
正所謂「熟讀唐詩三百首，不會吟詩也會吟」，看看唐詩，讀讀《憫農》，由詩歌發現詩人，由詩人看見歷史，這也不失為一種樂趣。
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