中國歷史上權臣很多，他們的身份可以是有當朝宗室、將帥、宰輔、外戚乃至宦官。他們有如篡漢的王莽、立魏的曹丕、代魏的司馬炎、替周的楊堅 、「黃袍加身」的趙匡胤，也有未建新朝但權傾朝野的大漢大將軍霍光、魏太傅司馬懿、明首輔張居正等。歷史上有一位權臣堪稱皇帝殺手，他連殺三位皇帝 ，這個人就是北周權臣宇文護。
宇文護， 字薩保，鮮卑族。北周初期權臣，周文帝宇文泰之侄。
北朝簡史
為了更好的了解宇文護所處的時代，在這裡簡單梳理一下南北朝中北朝的歷史。自三國統一後，司馬氏建立晉朝，歷經「八王之亂」，司馬睿永嘉南渡到建業，建立東晉王朝，中國北方則是胡人亂戰，最終由北魏統一北方與南朝大致隔長江而治，北魏末期權臣高歡掌控朝局，皇帝元修不忍被控制逃到長安投奔軍閥宇文泰，高歡另立元善見做了皇帝，並把都城從洛陽遷到鄴，史稱東魏。逃到宇文泰處的元修不滿仍被控制與宇文泰爭權被毒死，宇文泰立元寶炬為帝建都長安，史稱西魏。沒過多久東魏權臣高歡子高洋逼迫元善見禪讓建立北齊政權，而西魏宇文泰的兒子宇文覺則接受西魏皇帝拓跋廓「禪讓」，建立了北周政權。
殺西魏皇帝拓跋廓
宇文護作為西魏的權臣宇文泰的侄子，十九歲開始追隨宇文泰，歷任西魏徵虜將軍、鎮東將軍、大都督、車騎大將軍、驃騎大將軍，封號也由水池縣伯到中山公。宇文護的這份履歷證明背靠大樹好乘涼，也證明宇文護有能力。宇文泰強悍有智，把西魏從弱小一步步提升到能與東魏抗衡，久經風霜的身體在五十歲時撐不住了，此時他的繼承人嫡長子宇文覺才十五歲，宇文泰不放心把自己的權位直接交給年幼的宇文覺，而是在病重時傳見宇文護，把兒子託付給宇文護，「吾形容若此，必是不濟。諸子幼小，寇賊未寧，天下之事，屬之於汝，宜勉力以成吾志。」宇文護輔佐西魏權臣宇文覺行使權力，最終宇文護在處理宇文泰死後事宜，安撫文武百官後，決定讓自己成為真正的權臣。於是他逼迫西魏皇帝拓跋廓禪讓給宇文覺， 此時的拓跋廓只是名義上的西魏皇帝，宇文護讓他禪讓，他也就只能去當宋國公，不久就遭到宇文護的殺害，宇文護成為了北周的大司馬、晉國公。
殺北周皇帝宇文覺
宇文護扶助宇文覺稱帝後就任大冢宰（丞相），掌握著軍政大權。權力的集中自然惹得一些元老大臣的不滿，太傅趙貴密謀刺殺不成被殺，太保獨孤信受牽連而死。宇文覺也不滿宇文護專橫跋扈想要親政，與不滿宇文護的大臣司會李植、軍司馬孫恆商議除掉宇文護，但未行事就被告密，李植、孫恆被貶離都城，宇文覺總想將他們二人召回，宇文護因此知道宇文覺不會放過自己，在得知宇文覺想要設御宴除掉自己時，宇文護下決心廢掉宇文覺，之後派人捉拿宇文覺同黨，廢宇文覺為略陽公，一個月後宇文護將宇文覺殺死，而宇文覺死時年僅16歲。
殺北周皇帝宇文毓
在宇文覺被廢後，宇文護立宇文泰庶長子宇文毓即位，此時的宇文毓24歲聰慧有主見，和弟弟宇文覺一樣不想被宇文護左右，一直暗中培養勢力，意圖奪權，了解宇文毓的意圖後，宇文護以歸還國政試探宇文毓，宇文毓立即同意，宇文護也因此知道宇文毓也不可留，秘令身為廚子的李安在宇文毓的膳食中下毒，宇文毓因中毒身亡，在病危前，宇文毓下詔由四弟宇文邕繼位，宇文護的掘墓人走上歷史舞臺。
被北周皇帝宇文邕殺
宇文邕即位後採取了韜光養晦的策略，任期專權時時表達對宇文護的信任，下詔要求文書中不得稱宇文護之名，竭力奉承宇文護母親，但是宇文覺、宇文毓的事情使得宇文護並不能夠相信宇文邕也在時時提防。宇文邕即位12年後，宇文邕終於找到機會，藉口母親愛飲酒不聽勸，希望宇文護能夠幫忙勸誡，在宇文護對太后誦讀《酒誥》之時宇文邕背後拿玉笏擊倒宇文護，宇文邕弟於文直用刀砍殺宇文護，宇文護自此結束了自己權力的一生。
宇文護長期執掌西魏、北周大權，對於宇文家族統治地位的確立和北周政權的穩定作用很大，但是權力的欲望也為他帶來了殺身之禍，只能說權力讓他榮耀也讓他可憐。