永遠一種高標準要求自己，但他始終離聚光燈和曝光度無緣，為人低調踏實的李保田只關注於演戲，而對於所謂的熱度不屑一顧，他對演戲有著不近人情的執著，大概在整個中國影視行業內，他都算是其他同行們眼中最難纏的演員之一。
李保田從小就不是個乖孩子，不愛學習，教室對他來說就是地獄，而戲院就是他的天堂，他13歲那年便擅作主張，不再去上學了，恨鐵不成鋼的父親一氣之下怒斥，就當這個長子不在了，正處叛逆時期的李保田就因為這句話離家出走了，來到夢寐以求的戲班，雖然吃了很多苦，但他咬牙堅持，有一次李保田餓到昏迷，一睜眼發現幾年不見的父親號啕大哭，但父親卻一句話都沒說就離開了。
他不知道這個時候的父親已經身患重病，沒過多久父親就匆匆離世，多年後李保田創作了《丑角爸爸》來紀念父親，一九七八年李保田憑藉紮實的專業能力考進了夢寐以求的中央戲劇學院，不僅磨練了幾年的舞臺話劇，還在研究生畢業後留校執教成了一名老師。
一九八三年已經三十七歲的李保田才在首部電影《闖江湖》嶄露頭角，四年後李保田憑藉《人鬼情》中的出色發揮，斬獲了近期獎最佳男配角獎，可謂是大器晚成，一九九一年李保田和張藝謀合作的電影《菊豆》獲得了法國坎城電影節特別獎，從此在張藝謀後來的三部電影中成為了御用男主角，一九九五年李保田迎來了事業的巔峰。
一部在嬉笑怒罵之間將人生百態盡現的《宰相劉羅鍋》讓他火遍全中國，那時王剛才第一次飾演和珅，乾隆的扮演者張國立也非常的稚嫩，只有飾演劉羅鍋的李保田有豐富的大銀幕經驗，他們是最初的鐵三角。
《宰相劉羅鍋》成功後，很多人都想著複製經典，邀請李保田他們三人繼續合作出演，但是李保田在一次犯「倔」，拒絕了所有的邀請，他認為劉羅鍋的故事講成這樣就可以了，升華不出新的東西，沒有必要再去重複，並公開說到老演一個角色，小心觀眾反胃，塑造一個成功的角色並不容易，但破壞卻非常簡單。
而王剛卻不這麼認為，在這部劇後成了和珅的專業戶，張國立也在這部劇之後開始了自己了演皇上的套路，並在之後還跟張鐵林組成了觀眾最喜愛的鐵三角。
不能說誰好誰壞，這是兩個人在藝術理念上的不同，和張國立的關係就有點撲朔迷離，多年後李保田在採訪中說，人跟人不一樣，有的人不可能再合作，這是性格的差異，對待事情的態度不一樣。
儘管身為國家一級演員，李保田被很多人視為中國頂級的表演藝術家，在影視行業之中，他可能並不受太多人待見，在影視圈當中也少有能被他看得上的演員，因此在這個圈子裡，他的朋友並不多，甚至可以說他就是游離在圈子之外的人，除了演戲的時候，他不得不和別人有交集，其他的場合他能不參加就不參加，他也是個極為不合群的人。
多年過去了，李保田和張國立、王剛在沒有進行合作，而對於李保田與王剛、張國立的孰是孰非，旁人也未必能說得清楚，但作為一名觀眾來說，相比那些只願意得罪觀眾而不願意得罪同行的演員，李保田這種寧可得罪同行也不糊弄觀眾的老戲骨，更加值得人們敬佩。
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