在古代，刀是重要的兵器，很多士兵都用刀，但很少用劍的。因為古代人認為，劍是觀賞或者健身的作用大點，而刀更實用。春秋戰國時期，刀的形狀就五花八門，兩漢時，刀逐漸發展為步兵的主戰兵器，同時出現了許多不同形式的長柄刀。
兩漢三國時期，上至國君下至群臣，莫不看重佩刀。那時有名的刀匠有阮師，據說他所制的阮家刀「截輕微無絲髮之際，斫堅剛無變動之異常」。唐朝有儀刀、鄣刀、橫刀、陌刀，儀刀是皇朝禁衛軍使用的武器；鄣刀是一般官吏佩帶用刀；軍隊中實戰主要是橫刀和陌刀兩種。
到了北宋時，曾公亮等編修的《武經總要》一書記載，刀的形制有了進一步的改進，從狹直的長條形方刀頭，改成前銳後斜的形狀，有護手，並且去掉了那種扁圓的大環和鳥獸飾物。然而帶大環的刀依然存在，而且個別人還很鍾情大環刀。
看過《白眉大俠》的，估計對裡面的「金絲大環刀」不陌生，其實古代確實有這樣的刀，並不是作者杜撰。這一種大刀非常特別，它的刀片上，帶著一個一個的大鐵環，三個，五個，九個，甚至更多，於是大家忍不住會問：這些大鐵環是做什麼用的呢？
其實刀上的環，也是兵器。如果敵人用比較長的槍，刺過來時，可以用鐵環鎖住對方的長槍的槍尖。只不過這需要長時間的訓練才可以，否則不好操作。
此外，刀上的大環，比較長氣勢，耍起來的時候，呼呼颳風、譁譁震耳，在氣勢上壓倒對方！大刀上面被加上鐵環，揮舞起來也增加了慣性，揮舞的時候，鐵環的重心會跟著刀片向前，增加出刀的力量。連劈帶砸，讓敵人無法招架。
古人對「9」這個數字情有獨鍾，認為9是最大的數，九五之尊、九九歸一是也。所以力量大的人，就用九環大刀。刀身上的鐵環越多，代表這把刀慣性越大，也就越難控制，進而體現持刀人控刀技術的精湛。因此，古代那些佩刀上有9個環的，基本上是沒人敢惹的，遇到這樣用九環大刀的，要躲遠點。
古代有一個說法，那就是青年武士用九環大刀，中年用五環，老年用三環。那帶環的大刀有什麼缺點麼？缺點也是很明顯的，首先是不好往刀鞘裡放，這些環比較礙事。因此使用大環刀的人，基本不帶刀鞘。為了安全，刀刃也不鋒利，交戰時完全靠力氣取勝，所以使用大環刀的人確實厲害。
另外大環刀不適合秘密任務，如今槍枝都可以配消聲器，而大環刀上的環，好比是「噪音器」，拿在手裡很容易發出聲音，所以不適合執行秘密任務。所以使用此刀的人，不僅力量大，刀技好，而且性格也與眾不同。
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