編者按：大家可能在影視作品或遊戲中經常看到刀背上鑲嵌著著很多鐵環的大環刀，在古典小說和評書中也有不少使用大環刀的人物。最著名的就是著名評書表演藝術家單田芳先生的《白眉大俠》中的主角——徐良。他用的就是一把金絲大環刀。在現實中確實也有不少大環刀的存世實物。大環刀因為造型奇特，很容易讓人留下印象，於是大家紛紛產生一個疑問：大環刀的刀背上鑲嵌的環是幹什麼用的？有什麼功能嗎？是過去的人畫蛇添足？還是有實際用途？
大環刀這種兵器並不見於古籍記載，並非軍隊制式武器，只是民間所使用的民造武器。大環刀到底最早出現於什麼朝代已經無法詳細考證了，但僅從存世實物來看，只有最早到清代的實物。明代小說筆記中也沒有見到大環刀的記載，可以推斷應該是出現於清代的民造刀型。
一般常見的大環刀的刀背有七個環稱為七環刀，刀背有九個環稱為九環刀，不過一般來說大環刀刀背上的環數量並不固定，也有六環甚至只有二環的。關於大環刀上的環的功能，在網上有著很多猜測，也有很多種說法。有的說加上環有聲音，這樣以示光明正大，從不偷襲。但實際上利刃砍到，不死既殘，根本無法用來比武，民間械鬥的話，是不是光明正大根本不重要，加裝鐵環增加了無謂的重量導致揮刀更慢。同時大刀無法插進刀鞘中，攜帶也不很方便，就為了以示光明正大實在是不太可能。
還有種說法是環可以讓劈砍不至於過深，免得不好拔出來。他們認為，大環刀這種比較寬重的刀大力劈砍下去，如果整個砍進敵人身體會比較難拔出來的；在古代，傷口無需特別深就完全可以致死；有環的話，就可以使多餘的力量變成刀環，擊打對手的身體，把對手的身體往後推，甚至可以在砍進去以後，把對手彈出去就把出刀了；如果刀嵌進骨頭裡，光拿柄不好拔，可以用手指勾住刀背上的環把刀刃拔出來。
以上這些，聽起來似乎有些道理，但實際上只不過是沒有練過實戰刀法的人的腦補罷了。真正刀法中都不存在像剁肉一樣完全剁下去這種動作。刀刃有弧度，砍下去只要順勢往下一拖，刀刃就會順著弧度直接劃出來。不但能收回刀，還能造成更大的傷口。而往後一拖，收回刀時，刀尖正好向前還能再接一招突刺。所以根本不需要裝環來防止刀砍得太深。
最為流行的說法是當刀豎起時，刀背上的鐵環下垂，這樣刀的重心就會向手的方向偏移，刀的重心靠後比較方便控制刀。在劈砍時，刀背上的鐵環會隨著慣性的作用而向前甩出，這樣刀的重心會向著刀頭的方向產生偏移，可以增加劈砍殺傷力。但這同樣也只是沒有練過實戰刀法的人的揣測罷了。
只要有兵器格鬥經驗的人都知道，對於利刃來說，根本無需增加威力，人體相對與刀劍相當脆弱，其實無須太大力氣，只要砍中非死即殘。尤其是大環刀這種寬刃大砍刀，自身攻擊力已經無需增強了，反而是應該增加出手速度讓對方難以格擋到或是閃開，即應該增加的是命中能力。畢竟力量再大的一刀，砍不到人都是毫無意義的。同時，如果力量太大一刀砍空，難以及時收回刀，就等於自身要害全部暴露在對方面前，破綻實在太大。不說刀背上的環只能增加幾釐米的重心改變，起不到什麼作用，單說會導致出刀以後一旦砍空，難收回就已經是得不償失了。
其實要想知道大環刀上的鐵環到底是做什麼用的，還得看歷史上的實物，連真正的大環刀都沒見過的人，單靠自己揣測肯定是無法得出正確結論的。上圖為清代的存世大環刀，我們看一下細節就明白了。
可以清晰地看到，刀雖然有鏽蝕，但是品相完好，刀刃很平直，刀根本就是沒有開刃的，並非刃已經鏽沒。實際上，存世的大環刀很多都是這樣沒有開刃的，也就根本談不上增加威力什麼。其實，大環刀根本就不是實戰武器，是拿來練功所以及表演所用，練功時可以通過環抖動的聲音來判斷自己發力正不正；拿來表演，有鐵環譁啦直響也更有利於吸引觀眾。畢竟古代通訊基本靠吼，大刀譁啦一響觀眾就會循聲趕來觀看。
所以，大環刀一直都只是存在於評書小說等藝術作品中的武林高手手中。傳統武術中各門派有史可查的能打的武林先輩們，卻沒有聽說哪個用的是大環刀。這也可以側面證明大環刀並非實戰用刀。只不過這種花哨的武器如同方天畫戟、青龍偃月刀這些儀仗器一樣，只是看起來比較帥氣，所以才被小說家和說書藝人們用在藝術作品裡而已。
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