作為著名文學家魯迅的兒子，他一輩子活在魯迅的「人場」裡。魯迅留下了遺囑，「萬不可去做空頭文學家或美術家。」周海嬰說：「我是在一個『人場』的環境下長大的，父親一直在鞭策著我，同時也給我壓力。」
時光荏苒，韶華流逝，少年變長者。七十年來，周海嬰共拍攝照片兩萬餘張。劉鐵生說：「讀了他的攝影集後，我非常驚訝，他不是一個攝影家，但他比中國任何一個攝影家都了不起。他的攝影，有我們從來沒有見過的歷史深層次的東西。對於了解魯迅同時代的人，是非常有意義的事。」
1947年，自拍照（右三為周海嬰），上海，中國美術館藏
周海嬰的作品主要包括幾部分，一是40年代的上海生活，包括兩個方面，中產階級和裡弄生活；二是民主人士從香港到東北解放區的照片；三是50年代北京的生活，包括輔仁大學、北京大學的大量照片。這些照片，對中國現代史的研究有著相當的分量。
孫鬱介紹：「民主人士秘密前往東北解放區參加全國第一次政協會議的照片，這是第一次公布。陳丹青看到這些照片後非常驚訝，因為周海嬰在無意當中記錄了中國歷史的發展進程。」在展覽中，這部分專題也特別受到觀眾的關注。
1948年12月，民主人士在瀋陽鐵路賓館討論新政協召開事宜，中國美術館藏
1949年1月，李濟深將軍，瀋陽，中國美術館藏
1948年12月，瀋陽鐵路賓館，蔡廷鍇將軍。
從1948年8月起，在中國革命勝利形勢的激勵下，遠在香港的各民主黨派領導人和無黨派民主人士，為籌備新政協、共商建國大計，紛紛踏上了到解放區去的徵程。周海嬰回憶：「我當時十九歲，是抱著一種科學救國的想法北上解放區的。」
1949年2月25日，黃炎培在開往北平的火車餐車裡發表即興演講。
1949年1月，瀋陽鐵路賓館，沈鈞儒（右）和李富春
當年11月底，周海嬰和母親許廣平乘坐懸掛有葡萄牙國旗的「華中輪」離港北上。同船的還有郭沫若、馬敘倫、陳其尤、沙千裡、許寶駒、侯外廬、翦伯贊、馮裕芳等知名人士。
1948年12月，「華中號」輪船抵達東北解放區，民主人士登陸後合影（左起：翦伯贊、馬敘倫、宦鄉、郭沫若、陳其尤、許廣平、馮裕芳、侯外廬、許寶駒、連貫、沈志遠、曹孟君、丘哲、中共丹東地區領導人），中國美術館藏
12月3日一早，船在安東附近「大王島」拋錨下人，一行人員改乘小船上岸。中共中央東北局派負責同志前往迎接，並護送到哈爾濱。正在這時候，得知瀋陽已解放，於是又改乘火車抵達瀋陽。
在離港前，周海嬰曾和母親商量購置冬衣的事，最終決定去價格低廉的舊貨市場購買二手衣服。就這樣，周海嬰省下了800多塊港幣。於是，酷愛攝影的他馬上貨比三家，買了一臺低價的「祿萊」相機，又買下20多個膠捲。
1948年11月，許廣平，香港, 中國美術館藏
為了安全、不引人注目地到達東北解放區，這次北上是完全保密的，也就不可能有攝影記者跟隨報導。周海嬰拍的這些絕版照片，無疑彌補了中國現代歷史上最重要的影像空缺。
專職攝影，曾經的夢想
對於攝影，周海嬰堅持自己的看法。他說：「我覺得當下流行的『玩照片』說法不對，攝影是一門藝術，也是創作。我曾想過當專職攝影工作者，但最終從事了與攝影毫無關係的工作。我喜歡抓拍，把所經歷的歷史瞬間用相機記錄下來，是我的想法和心願。」
1948年，姊妹淘，上海，中國美術館藏
現在回想起來，周海嬰還特別感謝自己的父母親。很小的時候，周海嬰把縫紉機、鎖、鍾拆來拆去，想看個究竟。有時候連自行車也拆，甚至在家裡做化學實驗，但父母親從沒有加以幹預。
1950年，上海解放周年慶祝遊行，上海，中國美術館藏
周海嬰介紹說：「父母對我很寬鬆，沒有覺得你應該學什麼、幹什麼。」由於家庭的支持，周海嬰能夠不斷拓展自己的知識和興趣。他學過財會，上過無線電夜校，在輔仁大學社會繫念過書，後來轉到北大物理系，最終選擇了科技的行當。
1949年，淮海路發大水，上海，中國美術館藏
周海嬰先生攝影人生和他的攝影作品，以一種極強的衝擊力讓人驚訝！他拍到許多攝影師沒有拍到的照片，沒有刻意，沒有做作，圖像中體現的敏感與活力，反映了那個時代的社會生態和人們的生存環境，是中國現代史上攝影文化出色的呈現。
1946年，魯迅逝世10周年紀念，上海，中國美術館藏
1956年，魯迅墓遷墓，宋慶齡（左三）、茅盾、周揚、柯慶施、金仲華、許廣平（左二）、鍾民、李琦濤、巴金、靳以、唐弢等護送靈柩，上海，中國美術館藏