這是一個鬼故事。鬼在文學作品裡，只是一個寓意的代表而已，與迷信無關，希望讀者諸君明辨是非。本故事意在奉勸世人，與人為善，不可起偷盜之心。因為偷盜之心就是暗鬼，終將會受到良心與道義的譴責。
明朝成化年間，楚地一個小山村裡，有一個姓岑的老漢，兒子在郡城裡做生意，他和老伴一起生活。如今他年事已高，幹不動農活了，便把十幾畝田地，全部種上了西瓜。轉眼到了西瓜成熟的時節，他白天賣瓜，晚上睡在瓜棚裡看守。
但是，晚上總是有人偷瓜。每天早上醒來，看著瓜地狼藉不堪，少了很多西瓜，岑老漢心疼不已，卻又無可奈何。雖然他守在瓜棚裡，但是偷瓜人行事巧妙，讓他難以覺察。
岑老漢氣憤之餘，決定晚上不睡覺，一定要抓住偷瓜賊。這一天晚上，他喝了一點酒壯膽，躲在瓜地裡。到了半夜裡，果然來了一群人偷瓜。岑老漢猛地站起來，大喝道：「好大的膽子，竟敢偷我的瓜，眼裡還有沒有王法！」
哪知道這些偷瓜賊不但不跑，反而蜂擁上來，把岑老漢掀倒在地，用草繩把他捆綁起來，扔在瓜棚裡，然後明目張胆地挑著幾擔西瓜走了。
第二天早上，老伴來給岑老漢送飯時，才幫他解開草繩。岑老漢氣憤地去找裡正，裡正讓他去報官。他來到縣衙裡擊鼓鳴冤，被縣令呵斥了一頓。縣令說：「你難道要我派捕快幫你守瓜？這麼一點小事，自行解決。」岑老漢肚皮快氣炸了，心裡暗罵縣令是庸官，悶悶不樂地回家去了。
走到半路上，忽然看見迎面一個騎著小毛驢的道人，相當眼熟。岑老漢仔細一瞅，失聲叫道：「啊呀，這不是老朋友彭道長嗎？好久不見，你什麼時候回來的？」原來，彭道長和岑老漢是多年的朋友，岑老漢沒少管彭道長酒飯。五年前，彭道長雲遊去了，兩人一直沒有謀面。
彭道長跳下驢背，兩人寒暄起來。彭道長解釋，他回來不到十天，還沒有來得及拜訪老朋友，如今去給馬財主家驅邪。彭道長問起他家近況，岑老漢便訴起苦來。彭道長哈哈一笑說：「這事簡單，你先跟著我去驅邪，待我捉一隻小鬼，幫你看守瓜園。」不由分說，拉著岑老漢就走。
馬財主早在家門口恭迎，將兩人請進家裡。馬財主家裡鬧鬼，有一些日子了，家裡的東西總是不翼而飛，家裡的人都曾經看見過鬼，長得非常醜惡，很是恐怖。馬財主請了好幾個高人，無奈都不是鬼的對手。
彭道長設下法壇，敲著鍾罄，念著法咒，讓道童舉起招魂幡，開始驅鬼。不一會，一隻夜叉鬼跪在法壇面前，彭道長拿出小瓶，夜叉鬼變成一股濃煙，鑽進瓶子裡。馬財主萬分高興，設下盛宴，款待兩人。
酒足飯飽後，彭道長拿了酬金，告辭而去。到了荒郊野外，彭道長拿出小瓶，說道：「這隻夜叉鬼，送給你做鬼僕，可以幫你看守瓜園，嚇唬偷瓜賊。」岑老漢忙擺手說：「不可，不可，我沒有法術，弄一個夜叉鬼在身邊，不是什麼吉利事！」
彭道長大笑著說：「無妨，我給他的背上畫上符咒，無論他逃得多遠，你念動咒語，他就得乖乖地聽你差遣。」彭道長打開瓶蓋，一股濃煙落地，變成夜叉鬼。他在夜叉鬼的背上用硃砂筆畫上一道符咒，不一會，符咒隱沒於夜叉鬼的身體裡。彭道長把咒語耳語給岑老漢，讓他念著試一試。
岑老漢念了起來，夜叉鬼疼得亂蹦亂跳，跪在岑老漢面前求饒，說道：「主人繞過我，我願意聽從差遣。」
岑老漢大喜，與彭道長告別，帶著夜叉鬼回家，對老伴講了此事。老伴卻看不見夜叉鬼。岑老漢把夜叉鬼帶到瓜棚裡，讓他看守瓜園。
到了晚上，偷瓜賊又來偷瓜。夜叉鬼突然現身，扮著鬼臉，張牙舞爪地撲來，將他們嚇得魂飛魄散，四散逃開。其實，這些偷瓜的人，都是附近的村民，欺負岑老漢年老，結伴來偷瓜吃。
岑老漢瓜園裡鬧鬼的消息，四處傳開。剛開始，有一些膽大妄為的人，不相信鬼神之說，結伴來偷瓜，被夜叉鬼抓起來扔得老遠，摔得鼻青臉腫。這一下，不由得人們不相信了。這以後，再也沒有人敢來偷瓜了。不但沒有人偷瓜，連岑老漢家裡，也沒有小偷敢光顧了。
一直到岑老漢死的那一天，彭道長來到他家，才把夜叉鬼帶走。
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