電子終端產品因內部指令執行、系統數據交換等功能需要，必需配置相應容量的代碼存儲器，而NOR Flash晶片是其執行此功能的重要元器件。NOR Flash是中低容量Flash（快閃記憶體）晶片的主要產品（1Mb-1Gb）。
近年來，NOR Flash晶片在手機、PC、機頂盒、網絡設備及物聯網設備、AMOLED、TDDI、汽車電子、TWS耳機等領域的應用也越來越廣。另外，國際存儲巨頭紛紛淡出中低容量NOR Flash市場，國內企業也迎來新一輪發展機遇。近期，36氪接觸到了一家以NOR Flash為主要產品的晶片企業「恆爍半導體」。
恆爍半導體成立於2015年，是一家致力於設計、研發和生產銷售先進半導體晶片、嵌入式快閃記憶體器和基於快閃記憶體技術存算一體AI晶片的IC設計高新技術企業。公司主要產品包括SPI NOR Flash，MCU，SPI NAND Flash等，其中，NOR Flash主要應用於可穿戴設備、智能音響、安防監控、物聯網IoT、泛在電力物聯網、汽車電子、消費電子及工業等領域，歷史累計出貨量超10億顆。
具體來說，恆爍半導體的主要有兩條主要NOR Flash快閃記憶體和MCU/存算一體AI兩條業務線。NOR Flash方面，恆爍半導體在2016年即實現了量產銷售，向全球客戶提供通用SPI接口的NOR Flash。2020年4月公司量產了50nm製程128Mb的高速低功耗的NOR Flash存儲晶片。
「這是目前國內製程最先進的NOR Flash晶片，50nm製程可減少20%-30%的晶片尺寸，讓晶片可以更好地TWS模塊和可穿戴產品的要求。」恆爍半導體創始人呂向東告訴36氪。
目前行業內主流NOR Flash產品的工藝節點仍為65nm，領先廠家也均在製程上嘗試突破，繼華邦推出了58nm系列產品後，2019年，旺宏與兆易創新推出了55nm系列產品。呂向東還透露，恆爍半導體公司之後將陸續在中高容量NOR Flash產品上全面切入50nm或更先進位程。
能做到50nm製程工藝生產晶片，得益於恆爍團隊豐富的NOR Flash晶片設計技術經驗，在對NOR Flash電路進行了設計優化的同時，還利用新的算法來保證晶片的可靠性，使得晶片可以在縮小單位存儲單元面積的同時降低了功耗，也獲得了更快的速度。
《2019年物聯網行業市場研究報告》報告顯示，2019-2022年中國物聯網市場複合增長率為9%左右；預計到2022年，中國物聯網產業規模將超過2萬億元，中國物聯網連接規模將達70億。
圍繞物聯網產品應用，恆爍半導體開發了可以滿足物聯網領域的連接性、安全性、低功耗要求的MCU產品。目前，公司的55nm製程的32位MCU產品已經在2020年4月實現銷售，預計全年MCU可貢獻千萬級收入。
此外，基於NOR Flash的核心技術以及物聯網對於產品低能耗等多方面要求，恆爍也正在開發可以直接利用存儲器進行運算的存算一體的AI晶片，目前，已經完成了第一款驗證晶片的開發，實現視覺、語音和心電圖檢測等多種AI算法的AI 推理運算。
問及公司未來規劃，呂向東告訴36氪，未來恆爍仍將聚焦在Flash這一細分方向上，以物聯網為核心目標市場，從製程工藝、容量、應用場景的多方面豐富公司產品線，同時在技術上不斷迭代，進一步降低產品功耗、優化性能、降低成本。
團隊方面，公司創始人兼CEO呂向東有超25年的存儲器設計、產品、管理、市場和銷售經驗曾在Spansion、美光、英飛凌、TI和NEC存儲器部門任技術和高管職務。同時也是一名連續創業者，曾創立隆智半導體，該公司於2012年被美國Spansion公司收購。
據呂向東介紹，恆爍半導體2020年銷售和盈利業績均有大幅提升，銷售額和出貨量2020年上半年比去年同期增加近100%。目前公司正在積努力的開拓新市場和新產品，為明年衝擊科創版打下堅實的基礎。