霍元甲，字俊卿，兄弟三人，排行老二。祖籍河北東光縣安樂屯。父親霍恩第，迷蹤拳的第六代傳人，常出入東北為客商當鏢師，頗有名望。 1890年，有一武師尋訪到小南河，來交流技藝。一直習武、武功較好的霍元甲小弟霍元卿與尋訪者交流，竟不是對方的對手。霍恩第見狀，知道遇到了勁敵，正想親自上陣，忽然霍元甲站了出來。霍恩第見霍元甲上來，氣不打一處來。但想阻止已來不及。霍元甲已經和來人交起手來。看著看著，霍恩第不由地由怒生喜。霍元甲步步為營、拳拳生風。看準機會，霍元甲潛身上前，將來人抱起，扔出丈外。這一幕，令霍恩第及眾師兄弟不勝驚訝。此時的霍元甲已經成長為能文能武，窺得霍家「迷蹤拳」精髓的武者。
有一天，上海來了一個英國大力士，此人有著健美的肌肉，在當時中國這樣的肌肉是人們很少見得到的，他來到上海的目的就是的想通過表演來賺取大量的金錢，為了能讓更多人的能看到自己的表演、賺到更多的錢，所以這個英國大力士就通過報紙開始挑釁起了中國人。
他聲稱自己的武力可以橫掃所有中國人，他聲稱自己願意接受所有來自中國武人的挑戰，在他的挑釁下，上海不少人群情激奮了起來，他們紛紛來到大力士所在的表演地想看一看這個狂妄的英國人到底長什麼樣，在眾人的圍觀下，這個英國大力士也確實達到了自己的目的，在上海賺到了不少錢。