2018年五一小長假，我們應邀往洛陽遊玩。假期第一天即4月29日，早班機準點抵達鄭州機場，朋友專程前來迎接，驅車高速一個小時，到達此行第一站，聞名已久的中嶽嵩山。一下高速，頓時陷入茫茫車海之中，節假日外加熱門景區，這番擁堵可自行腦補。手機地圖上顯示前往少林寺的路段一片鮮紅，我料定景區必定是水洩不通，建議先就近前往相對通暢的中嶽廟。沿途走走停停，卻也讓我們見識了少林武術的熱度，道路兩旁星羅棋布也不知有多少武術學校，或許是場地不足，又或許為了現場廣告，一家家競相組織人馬在路邊操練，龍騰虎躍，氣氛比天氣還火熱。半小時後到達中嶽廟，門前攤販無數，聲勢喧天，幸而過了天中閣真正進入廟宇之後，古樹參天，殿閣重疊，雖然遊人香客亦絡繹不絕，卻絲毫不影響其名山大宇的肅穆森嚴和巍峨靜謐。
中嶽廟，為世界道教主流全真道的聖地。位於登封市嵩山東麓。始建於秦，為祭祀太室山神的場所。西漢元封元年(公元前110年)漢武帝遊嵩山時下令祠官增其舊制；東漢安帝元初五年(118年)增建「太室闕」；武則天登嵩山封中嶽時，加封中嶽神，改嵩陽縣為登封縣，故稱之為中嶽廟。唐玄宗仿照漢武帝加增太室祠的故事，對中嶽廟大加整飾，擴建殿宇，是中嶽廟的鼎盛時期，宋太祖金妝神像，嶽神的冠戴衣著沿襲至今。以後又繪飾壁畫，遍植松柏，不斷為之增添光彩。明清兩朝對中嶽廟又多次整修，特別是乾隆時按照北京清故宮的建造方法，對中嶽廟作了大規模的全面整修，又設宜道會司，以掌管全縣的道教事務。從此，中嶽廟飛甍映日，傑閣聯雲，梁畫棟，金碧輝煌，整個廟宇的布局制式都與故宮相似。
由於歷代帝王專寵，故而中嶽廟地位始終尊崇，建制不斷擴大。廟宇群山環抱，布局謹嚴，規模宏偉，紅牆黃瓦，金碧輝煌。總面積11萬平方米，為中州祠宇之冠，也是五嶽中現存規模最大、保存較完整的古建築群，也是河南省規模最巨、最完整的古代建築群。如此宏大而又幽雅莊嚴的廟宇在全國也是罕見的，此為華夏文明道教聖地。廟內主要建築，從南向北，由低至高，順次為中華門、遙參亭、天中閣，配天作鎮坊、崇聖門、化三門、峻極門、峻極坊、大殿、寢殿、御書樓，前後共11重。中軸線兩側建有太尉宮、火神宮、祖師宮、神州宮、小樓宮等。殿宇、樓閣、廊廡等共400餘間，氣勢恢宏。廟內古柏參天，碑碣林立，珍存著許多文物瑰寶。
中嶽廟既是祭祀嶽神的場所，又是重要的道教宮觀。中嶽廟是道教在嵩山地區的最早基地，原是為了祀奉中嶽神而設的。道家尊中嶽廟為「第六小洞天」，據說道教創始人張道陵曾在嵩山修道九年。南北朝時，著名道士寇謙之在此改革「五鬥米道」，創立「新天師道」。中嶽廟是河南省規模最大的道教建築群，為全國道教重點開放宮觀之一，現為國家重點文物保護單位，列入聯合國教科文組織世界文化遺產名錄。
中華門是中嶽廟的前門，原名「名山第一坊」，為木建牌樓，1942年改建為磚瓦結構的原廡殿式牌坊，更名為「中華門」。門額內外分別寫有「依嵩」、「帶潁」、「嵩峻」、「天中」八字，簡要地說明了中嶽廟所處的地理位置。
中華門北有一座八角重簷亭，即「遙參亭」，是古代過往行旅拜謁嶽神的地方。形象優美，精巧異常。
景區入口天中閣。天中閣在明清之際是中嶽廟的正門，面闊五間，重簷綠瓦，雕梁畫柱，飛簷凌空，風格獨秀。臺高7米有餘，上面有面闊五間、進深一間的重簷歇山式建築，覆以綠色琉璃瓦，四周築有女兒牆。閣樓正面牌匾上書「嶽立中天」，背面牌匾則書「道濟天下」。
出天中閣沿甬道拾級而上，其後便是木結構配天作鎮坊。它原名叫「宇廟坊」，古時稱中嶽為土神，意思是以地配天。坊起三架，廡殿式屋頂，鬥拱雀替，雕琢華麗。正樓額書「配天作鎮」，左右配樓分別書「宇廟」、「俱瞻」。
配天作鎮枋後為松柏掩映的崇聖門，因中嶽神曾被封為「中嶽天中崇聖大帝」而得名。而今卻供奉各路財神，改名財神殿了。
崇聖門東有古神庫，創建於北宋。在古神庫周圍有四個高大的鐵人，四大鐵人鑄造於北宋英宗治平元年（公元1064年），高3米許，重約3噸，握拳振臂，怒目挺胸，形象威嚴，栩栩如生，是我國現存形體最大，保存最好的四個「守庫鐵人」，同時也是北宋鑄造的藝術珍品。 有關鐵人的民間傳說甚多，有一種說法是摩挲其身體相應部位可消解人身病痛，故而摩身拜祭者甚眾。
峻極門前甬道兩旁為四嶽殿，古人稱中嶽廟為土神之宮，五行土為尊，所以中嶽為五嶽之首，配之以四嶽殿，表示「五嶽共存，五行俱全」的宗教觀念。
峻極門前東側四角亭內有《中嶽嵩高靈廟碑》，刻於北魏文成帝太安二年，是嵩山地區最古老的一通石碑。碑文傳為著名道士寇謙之所書。字體結構嚴整，筆調樸實健捷，仿似漢碑古制，是研究魏書書法和中嶽廟宗教歷史的極其珍貴的實物資料。康有為把它列為北碑十家之首，稱其「沉異奇古」。現字跡已大部剝落，僅存首尾數百字。
竣極門附近有許多珍貴文物，還有魏碑、唐褐、宋幢、金獅、廟固等。
峻極門外臺階下東側有一座《五嶽真形圖碑》，刻立於明萬曆三十二年，碑上按照五嶽的座落方位，雕刻著五嶽圖，圖下刻記著關於五嶽的傳說。《五嶽真形圖》是根據「華山如立、泰山如坐、北嶽如行、南嶽如飛、中嶽如臥」等不同特點繪製的代表五嶽的象形碑。
嵩高峻極坊屹立於峻極門內，又名「迎神門」，坊起三架，上下兩層，額書「嵩高峻極」。正樓和次樓分別施九彩和七彩鬥拱，黃瓦蓋頂，雕梁畫棟，剔透玲瓏，式度秀麗，是清代木結構建築的精品。
跨過嵩高峻極坊，在高大的石欄月臺上，坐落著中嶽廟的正殿一峻極殿，或稱「中嶽大殿」，是嵩山規模最大的建築。此殿面闊九間，進深五間，重簷慶殿頂，上覆黃色琉璃瓦，椽飛鬥拱，梁枋天花，皆用清代最尊貴的和空彩畫。這種規格的大殿，在明清之際僅次於皇宮和皇陵中的主殿。月臺下面為拜臺，左右為兩座秀麗的御碑亭，東為「御捍亭」，內立乾隆15年的御碑，西為「御帛亭」，內立乾隆四十八年的御碑。
中嶽大殿內彩繪天花板上的盤龍藻井，是用精緻的小型鬥拱層層疊造而成，盤龍居井心，龍口中原來系有寶珠，當地人呼之為「老龍盤窩」，是一組珍貴的藝術品。藻井的雕刻藝術極為精湛，蛟龍捲須昂首，盤繞升騰，玲瓏可愛，巧奪開工。
大殿正中央是一座雕琢華麗的大型神龕，神櫥上懸有康熙帝御書「嵩高峻極」四字橫匾。龕內塑有天中王像，左右站立的為老少使臣及茶童塑像。龕外側塑有高達6米的執錘侍立、姿態雄偉的鎮殿將軍，左為方弼，右為方相，是嵩山地區最大的泥塑作品。
峻極殿的後面，是一座單獨的院落，主要建築為嶽寢殿。它是一座歇山式建築，黃瓦覆頂，鬥拱飛翹，面闊七間，進深三間，傳說為中嶽大帝與帝後起居之所。殿內神龕裡，有「天中王」和「天靈妃」的塑像，兩端有兩個大型紫檀木透花雕刻的「龍榻」，榻上有天中王睡像，東榻上睡像為檀木雕刻，西榻上睡像為彩色泥塑。
御書樓是中嶽廟最後一座殿宇，原名「黃籙殿」，是儲存道經之地，創建於明萬曆年間。乾隆帝遊中嶽時，曾在此殿題碑書銘，故又稱「御書樓」。現為中西合璧的硬山廡殿式黃色琉璃瓦樓房，為民國所建，兩側順山房是儲存祭器的地方。
中嶽廟現存漢代至清代的古柏300多株，是生長著的「活文物」。其中漢柏40株，晉柏3株，南北朝柏24株，其餘為唐、宋新植。大者數人圍，小者亦二人圍，是嵩山地區現存古柏最多的地方，「蒼蔚蟠薄、扶疏蔭翳之氣，欲噴雲霧」，名木古樹鬱鬱蔥蔥，古碑文物多不勝數，不愧名山氣象。