七
卻說良秀自從奉命以後，五六個月都沒上府，一心一意在畫那座屏風，平時那麼惦著的女兒，一拿起了畫筆，硬連面也不想見了。真怪，據剛才那位弟子說，他一動手作畫，便好像被狐仙迷了心竅。不，事實那時就有人說，良秀能在畫道上成名，是向福德大神許過願的，那證據是，每當他作畫時，只要偷偷地去張望，便能看見好幾隻陰沉沉的狐狸圍繞在他的身邊。所以他一提起畫筆，除了畫好畫以外，世界上的什麼事都忘了，白天黑夜躲在見不到陽光的黑屋子裡——特別是這次畫《地獄變》屏風，那種狂熱的勁頭，顯得更加厲害。
據說他在四面掛上蒲蓆的屋子裡，點上許多燈臺，調製著秘傳的顏料，把弟子們叫進去，讓他們穿上禮服、獵裝等等各式衣服，做出各種姿態，一一寫生——不但如此，這種寫生即使不畫《地獄變》屏風，也是常有的。比方那回畫龍蓋寺的《五趣生死圖》，他就不畫眼前的活人，卻靜坐在街頭的死屍前，仔細觀察半腐的手臉，一絲不苟地寫生下來。可這一回，他新興了一些怪名堂，簡直叫人想也想不出來的。此刻沒工夫詳細講說，單聽聽最主要的一點，就可以想像全部的模樣了。
良秀的一個弟子（這人上面已說起過），有一天正在調顏料，忽然師傅走過來對他說：
「我想睡會兒午覺，可是最近老是做噩夢。」這話也平常，弟子仍舊調著顏料，慢然地應了一聲：
「是麼？」可是良秀顯出悄然的神色，那是平時沒有過的，很鄭重地託付他：
「在我睡午覺時，請你坐在我頭邊。」弟子想不到師傅這回為什麼怕起做夢來，但也不以為怪，便信口答道：
「好吧。」師傅卻還擔心地說：「那你馬上到裡屋來，往後見到別的弟子，別讓他們進我的臥室。」他遲遲疑疑地做好了囑咐。那裡屋也是他的畫室，白天黑夜都關著門，點著朦朧的燈火，周圍豎立起那座僅用木炭構好了底圖的屏風。他一進裡屋，便躺下來，拿手臂當枕頭，好像已經很睏倦，一下便呼呼地睡著了。還不到半刻時間，坐在他枕邊的弟子，忽然聽見他發出模糊的叫喚，不像說話，聲音很難聽。
八
開頭只發聲，漸漸地變成斷續的言語，好像掉在水裡，咕嚕咕嚕地說著：
「什麼，叫我來……來哪裡……到哪裡來？到地獄來，到火焰地獄來……誰？你是……你是誰？……我當是誰呢？」
弟子不覺停下調顏料的手，望望師傅那張駭人的臉。滿臉的皺紋，一片蒼白，暴出大顆大顆的汗珠。乾巴巴的嘴唇，缺了牙的口張得很大。口中有個什麼東西好像被線牽著骨碌碌地動，那不是舌頭麼？斷斷續續的聲音便是從這條舌頭上發出來的。
「我當是誰……哼，是你麼？我想，大概是你。什麼，你是來接我的麼？來啊，到地獄來啊。地獄裡……我的閨女在地獄裡等著我。」
這時候，弟子好像看見一個朦朧的怪影，從屏風的畫面上蠕蠕地走下來，感到一陣異樣的恐怖。當然，他馬上用手使勁地去搖良秀的身體。師傅還在說夢話，沒有很快醒過來。弟子只好拿筆洗裡的水潑到他臉上。
「她在等，坐上這個車子來啊……坐上這個車子到地獄裡來啊……」說到這裡，已變成抑住嗓子的怪聲，好不容易才睜開了眼睛，比給人刺了一針還慌張地一下子跳起身來，好像還留著夢中的怪象，睜著恐怖的圓眼，張開大口，向空中望著，好一會才清醒過來。
「現在行了，你出去吧！」這才好像沒事似的，叫弟子出去。弟子平時被他吆喝慣了，也不敢違抗，趕緊走出師傅的屋子，望見外邊的陽光，不禁透了一口大氣，倒像自己也做了一場噩夢。
這一次也還罷了。後來又過了一月光景，他把另一個弟子叫進屋去，自己仍在幽暗的油燈下咬著畫筆，忽然回過頭來命令弟子：「勞駕，把你的衣服全脫下來。」聽了師傅的命令，那弟子急忙脫去自己身上的衣服，赤裸了身子。他奇怪地皺皺眉頭，全無憐惜的神氣，冷冰冰地說：「我想瞧瞧鐵索纏身的人，麻煩你，你得照我的吩咐，裝出那樣子來。」原來這弟子是拿畫筆還不如拿大刀更合適的結實漢子，可是聽了師傅的吩咐，也不免大吃一驚。後來他對人說起這事說：「那時候我以為師傅發精神病要把我殺死哩。」原來良秀兄弟子遲遲疑疑，已經冒起火來，不知從哪兒拿出一副鐵索，在手裡晃著，突然撲到弟子的背上，扭轉他的胳臂，用鐵索捆綁起來，使勁拉緊鐵索頭，把捆著的鐵索深深勒緊在弟子的肌肉裡，當嘟一聲，把他整個身體推到地板上了。
九
那時這弟子像酒桶似的滾在地上，手腳都被捆成一團，只有腦袋還能活動。肥胖的身體被鐵索抑住了血液的循環，頭臉和全身的皮膚都憋得通紅。良秀卻泰然自若地從這邊瞅瞅，從那邊望望，打量這酒桶似的身體，畫了好幾張不同的速寫。那時弟子的痛苦，當然是不消說了。
要不是中途發生了變故，這罪還不知要受到幾時才完。幸而（也可說是不幸）過了一陣，屋角落的罈子後面，好像流出一道黑油，蜿蜒地流了過來。開頭只是慢慢移動，漸漸地快起來，發出一道閃爍的光亮，一直流到弟子的鼻尖邊，一看，才嚇壞了：
「蛇！……蛇！」弟子驚叫了，全身的血液好似突然凍結，原來蛇的舌頭已經舐到他被鐵索捆著的脖子上了。發生了這意外事故，儘管良秀很倔，也不禁驚慌起來，連忙扔下畫筆，彎下腰去，一把抓住蛇尾巴，倒提起來。被倒提的蛇昂起頭來，捲縮自己的身體，只是還夠不到他手上。
「這畜生，害我出了一個敗筆。」
良秀狠狠地嘟噥著，將蛇放進屋角的罈子裡，才勉強解開弟子身上的鐵索。也不對弟子說聲慰勞話。在他看來，讓弟子被蛇咬傷，還不如在畫上出一筆敗筆更使他冒火……後來聽說，這蛇也是他特地豢養了作寫生用的。
聽了這故事，大概可以了解良秀這種像發瘋做夢似的怪現象了。可是最後，還有一個只有十三四歲的小弟子，為這《地獄變》屏風遇了一場險，差一點送了命。這弟子生得特別白皙，像個姑娘，有一天晚上，被叫到師傅屋裡。良秀正坐在燈臺旁，手裡託著一塊血淋淋的生肉，在餵一隻怪鳥。這鳥跟普通貓兒那麼大小，頭上長兩撮毛，像一對耳朵，兩隻琥珀似的大圓眼，像一隻貓。
十
原來良秀這人，自己幹的事，不願別人來插手。像剛才說的那條蛇以及他屋子裡其它的東西，從不告訴弟子。所以有時桌子上放一個骷髏，有時放著銀碗、漆器的高腳杯，常有些意想不到的東西用來繪畫。平時這些東西藏在哪裡也沒人知道。大家說他有福德大神保佑，原因之一，大概也是由這種事引起來的。
那弟子見了桌上的怪鳥，心裡估量，大概也是為畫《地獄變》使用的。他走到師傅跟前，恭恭敬敬問道：「師傅有什麼吩咐？」良秀好像沒聽見，伸出舌頭舔舔紅嘴唇，用下頦朝鳥兒一指：
「看看，樣子很老實吧。」
「這是什麼鳥，我沒有見過呀！」
弟子細細打量這隻長耳朵的貓樣的怪鳥，這樣問了。良秀照例帶著嘲笑的口氣：
「從來沒有見過？難怪啦，在城裡長大的孩子。這鳥兒叫梟，也叫貓頭鷹，是前幾天鞍馬的獵人送給我的，只是這麼老實的還不多。」
說著，舉手撫撫剛吃完肉的貓頭鷹的背脊。這時鳥兒忽地一聲尖叫，從桌上飛起來，張開爪子，撲向弟子的臉上來。那時弟子要不連忙舉起袖管掩住面孔，早被它抓破了臉皮。正當弟子一聲疾叫，舉手趕開鳥兒的時候，貓頭鷹又威嚇地叫著再一次撲過來——弟子忘了在師傅跟前，一會兒站住了防禦，一會兒坐下來趕它，在狹窄的屋子裡被逼得走投無路。那怪鳥還是盯著不放，忽高忽低地飛著，找空子一次次向他撲去，想啄他的眼睛。每次大翅膀拍出可怕的聲響，像一陣橫掃的落葉，像瀑布的飛沫。似乎有猴兒藏在樹洞裡發爛的果實味在誘惑著怪鳥，形勢十分驚人。這弟子在油燈光中，好像落進朦朧的月夜，師傅的屋子變成了深山裡噴吐著妖霧的幽谷，駭得連魂都掉了。
害怕的還不僅是貓頭鷹的襲擊，更使他毛骨悚然的，是那位良秀師傅，他在一邊冷靜地旁觀這場吵鬧，慢慢地攤開紙，拿起筆，寫生這個姑娘似的少年被怪鳥迫脅的恐怖模樣。弟子一見師傅那神氣，更恐怖得要命。事後他對別人說，那時候他心裡想，這回一定會被師傅送命了。
十一
被師傅送命的可能不是完全沒有。像這晚上，他就是把弟子叫進去，特地讓貓頭鷹去襲擊，然後觀察弟子逃命的模樣，作他的寫生。所以弟子一見師傅的樣子，立即兩手護住了腦袋，發出一聲絕叫，逃到屋角落門口牆根前蹲下身體。這時，忽聞良秀一聲驚呼，慌張地跳起身來。貓頭鷹大翅膀扇動得更猛烈了，同時地下啪嚓一聲，是打破東西的聲響。嚇得弟子又一次失魂落魄，抬起護著的腦袋，只見屋子裡已一片漆黑，聽到師傅在焦急地叫喚外邊的弟子。
一會兒，便有一個弟子在屋外答應，提著一盞燈匆匆跑來。在油燈的煙火中，一看，屋裡的燈臺已經跌翻，燈油流了一地。那貓頭鷹只有一隻翅膀痛苦地扇動，身子已落在地上了。良秀在桌子的那邊，伸出了半個身體，居然也在發愣，嘴裡咕咕地呢喃著別人聽不懂的話。——原來一條黑蛇把貓頭鷹纏上了，緊緊地用身子絞住了貓頭鷹的脖子同一邊的翅膀。大概是弟子蹲下身去的時候，碰倒了那裡的罈子，罈子裡的蛇又遊出來了，貓頭鷹去抓蛇，蛇便纏住了貓頭鷹，引起了這場大吵鬧。兩個弟子你望望我，我望望你，茫然瞧著這奇異的場面，然後向師傅默默地行了一個注目禮，跑出屋外去了。至於那蛇和貓頭鷹後來怎樣，那可沒有人知道了。
這類的事以後還發生過幾次。上面還說漏了一點，畫《地獄變》屏風是秋初開始的，以後直到冬盡，良秀的弟子們一直受師傅怪僻行徑的折磨。可是一到冬盡的時候，似乎良秀對繪事的進展，遇到了困難，神情顯得更加陰鬱，說起話來也變得氣勢洶洶了。屏風上的畫，畫到約摸八成的時候，便畫不下去了。不，看那光景，似乎也可能會把畫好的全部抹掉。
可是，發生了什麼困難呢，這是沒有人了解的，同時也沒有人想去了解。弟子們遭過以前幾次災難，誰都提心弔膽地過日子，儘可能離開師傅遠一點。
十二
這期間，別無什麼可講的事情。倘一定要講，那末這倔老頭不知什麼緣故，忽然變得感情脆弱起來，常常獨自掉眼淚。特別是有一天，一個弟子有事上院子裡去，看見師傅站在廊下，望著快到春天的天空，眼睛裡含著滿眶淚水。弟子見了覺得不好意思，急忙默默退回身去。他心裡感到奇怪，這位高傲的畫師，畫《五趣生死圖》時連路邊的死屍都能去寫生，這次畫屏風不順利，卻會像孩子似的哭起鼻子，這可不是怪事麼。
可是一邊良秀髮狂似地一心畫屏風，另一邊，他那位閨女．也不知為了何事，漸漸地變得憂鬱起來。連我們這些下人，也看出來她那忍淚含悲的樣子。原來便帶著愁容的這位白皙靦腆的姑娘，更變得睫毛低垂，眼圈黝黑，顯出分外憂傷的神情了。開頭，大家估量她是想念父親，或是受了愛情的煩惱。這其間，有一種說法，說是大公要收她上房，她不肯依從。從此以後，大家似乎忘記了她，再也沒人講她閒話了。
就在這時候，有天晚上，已經夜深了，我一個人獨自走過廊下，那隻名叫良秀的猴兒，忽然不知從哪裡跳出來，使勁拉住我的衣邊。這是一個梅花吐放清香的暖和的月夜，月光下，只見猴兒露出雪白的牙齒，緊緊撅起鼻子尖，發狂似地啼叫著。我感到三分驚異，七分生氣，怕它扯破我的新褲子。開頭打算把猴兒踢開，向前走去。後來想起這猴兒受小公子折磨的事，看樣子可能出了什麼事，便朝它拉我去的方向走了約三四丈路。
走到長廊的一個拐角，已望見夜色中池水發光，松枝橫斜的地方。這時候，鄰近一間屋子裡，似乎有人掙扎似的，有一種慌亂而奇特的輕微的聲響，吹進我的耳朵。四周寂靜，月色皎潔，天無片雲，除了遊魚躍水，並聽不到人語。我覺察到那兒的聲響，不禁停下腳來，心想，倘使進來了小偷，這回可得顯一番身手了。於是憋住了喘息，輕輕地走到屋外。
十三
那猴兒見我行動遲緩，可能著急了，老在我腳邊轉來轉去，忽然憋緊了嗓門大聲啼叫，一下子跳上我的肩頭，我馬上回過頭去，不讓它的爪子抓住我的身子。可猴兒還是緊緊扯住我藍綢衫的袖管，硬是不肯離開——這時候，我兩腿搖晃幾下，向門邊退去。忽然一個跌蹌，背部狠狠地撞在門上。已經沒法躲開，便大膽推開了門，跳進月光照不到的屋內，這時出現在我眼前的——不，我才一步跨進去，立刻從屋子裡像彈丸似地衝出來一位姑娘，把我嚇了一跳。姑娘差一點正撞到我的身上，一下子竄到門外去了，不知為了什麼，她還一邊喘氣，一邊跪倒地上，抬起頭來，害怕地望著我，身體還在發抖。
不用說，這姑娘正是良秀的閨女。今晚這姑娘完全變了樣，兩眼射出光來，臉色通紅通紅，衣衫零亂，同平時小姑娘的樣子完全不同，而且看起來顯得分外豔麗。難道這真是弱不禁風楚楚可憐的良秀的閨女麼？——我靠在門上，一邊在月光中望著這美麗的女子，一邊聽到另一個人的腳音，正急急忙忙向遠處跑去，心裡估量著這個人究竟是誰吶。
閨女咬緊嘴唇，默然低頭，顯得十分懊喪。
我彎下身去，把嘴靠在她耳邊小聲地問：「這個人是誰？」閨女搖搖頭，什麼也不回答。同時在她的長睫毛上，已積滿淚水，把嘴閉得更緊了。
我是笨蛋，向來除了一目了然的事，都是不能了解的。我不知再對她說什麼好，便聽著她心頭急跳的聲音，呆呆地站了一會兒，覺得這件事不好再過問了。
也不知經過了多少時候，我關上身後的門，回頭看看臉色已轉成蒼白的閨女，儘可能低聲地對她說：「回自己房裡去吧。」我覺得我見到了不該見到的事，心裡十分不安，帶著見不得人的心情，走向原來的方向。走了不到十來步，我的褲腳管又在後面被悄悄拉住，我吃了一驚，回頭一看，你猜，拉我的是誰？
原來還是那隻猴子，它像人一樣跪倒在我的腳邊，脖子上金鈴玎玲做聲，正朝我連連叩頭。（未完）