前陣子，萬有引力匠心社自媒體（微信公眾號、頭條號、微信朋友圈）推薦了幾款Ed Fowler的作品，一些朋友反應其作品「醜」且貴。尤其看到刃材選用了碳鋼——52100，覺得東西不值。這樣的判斷與我們對其稀有性、藝術性和難以替代性的認定大相逕庭。因此，有必要通過一篇像樣的文章探討一下，我們對手工作品的估值應該從幾方面考慮，真正的價值在哪裡。我們很容易從網絡上找到這樣的介紹：刀神愛德華·弗勒職業制刀50年，是ABS MS前十的傑出刀匠代表，他是美國現代刀界的一個傳奇。愛德華對碳鋼熱處理爐火純青，尤其對52100鋼材低溫熱處理享有專利與著作。其作品的特點在於看似大巧不工，實則具備超強的切割性能與韌性，可以彎曲數次而不產生裂痕。但是，了解這些是遠遠不夠的，對作者及其作品的理解，我們的思考角度也許是很不全面的，因為根據我們查找國內外的相關資料，我們發現，愛德華·弗勒等老一輩刀具藝術家堅守的東西，也許是我們現在以及將來很缺乏的，也許我們能夠找到更適合做刀具的鋼材，也許我們會利用科技讓刀具的精度更高，藝術性更好。可是，愛德華·弗勒倡導的實用主義，傾注的匠心精神，以及對52100熱處理媲美烏茲鋼的大神級技術都值得我們深入的了解和研究。網上有個視頻，是測試愛德華·弗勒的韌性和強度的，卓越性能讓觀者震驚，今天我們用文字還原一下。
這裡簡單解說上面這張圖片，在顯微鏡的1000x圖像裡，左邊的是刀刃部分的晶體結構，右邊是刀脊部分的。我們可以看到，經過ED完整熱處理的刀刃部分擁有極為細密的晶體結果，而在三次淬火中比刀刃晚一些進入石蠟油的刀脊的晶體顆粒則很粗大。以上過程使得這把刀的切割表現是沒有經過液氮處理的521000E刀具的三倍。而即便是沒有經過液氮處理的521000E刀，也可以輕鬆通過以下測試。用一根銅棒套在刀子手柄上將刀身彎曲，最大角度可以左右各90°，往返6次，直到第七次返回的時候，刀刃才出現裂痕（譯者註：Hossom的CPM3V在第四個往返出現裂痕，硬度60-61，Bos熱處理）。這種表現看起來沒有什麼意義，因為沒有人會這樣用刀，但無疑展現了這把刀的強大。（
作者友情提示：測試顯示原始的52100E——即本文所述之鋼材，是由舊軸承鍛造而成的52100E它和經過原廠熱碾壓的52100E有些許不同的。熱處理的複雜特性要求每個刀匠了解他們手中的鋼材，這樣才將鋼材的性能發揮至極致。Daryl Meier公司出售各種規格52100）今天作為測試的目標刀是由直徑1英寸的52100E鋼棒鍛造而成的。整個加工過程由刀匠嚴格控制，不管是加熱溫度還是鍛打塑型。刀匠使用了平模鍛造來儘可能地讓鋼材伸展，並在鍛造過程中對刀刃部分進行了3次油淬。油淬的介質是一種叫做Conoco石蠟淬火油的高密度礦物油，特點是淬火速度慢。三次淬火是在鍛造過程中隨機進行的，鍛造結束之後刀匠再將刀子加熱至刀身消磁，然後空冷正火。之後再將刀子加熱至消磁，在蛭石（譯者註：一種隔熱材料）中冷卻，冷卻一次需要6小時，這個過程需要重複3次，分3天進行。完成上一步驟之後開始研磨。首先用36目的砂帶把刀子磨成凸磨，然後一路上到220目修整，刀刃部分要留出大約2.4毫米的富餘空間，目的是保護刀鋒在接受以下熱處理時不會流失碳。之後又是三輪熱處理，每次都把刀子加熱到消磁，而後空冷10分鐘，再加熱。三次之後將刀子空冷至室溫。我和Rick都覺得這個過程非常有效地降低了鋼材內部的晶體顆粒大小，讓刀子經過下面的熱處理之後能夠發揮其100%的潛能。之後刀子要經過三重淬火（譯者註：看到這兒我已經快崩潰了），步驟如下：首先將刀子加熱至消磁，然後將刀刃部分浸入Conoco石蠟淬火油（首先要把油加熱到華氏165°，約合攝氏74°），直到刀身的紅色完全褪去。之後將刀身完全浸入油裡，浸泡24小時。之後將這個硬化過程重複兩次（譯者註：又三天）。再之後刀子需要被回火至華氏375°（譯者註：約合攝氏191°），空冷至室溫，之後在液氮裡浸泡24小時。冷凍之後，刀子被靜置室溫，然後再進行兩次華氏375°的回火，兩次回火之間要求刀子空冷至室溫。最後將刀身凹磨，開鋒，測試鋒利程度以及韌性。
二、用雙手不斷推進熱處理的晶粒細化極致——愛德華· 弗勒自述我的探索始於我大約5歲的時候，當時我祖母給我讀了《亞瑟王的傳說》和《神劍》。我一直在尋找一把不會折斷和割傷一個誠實的人的誠實的刀。我沒有找到一個誠實的人，但是我們發現了神劍的其它秘密。經過30多年的研究和超過70000美元的投資，我開發了美國材料試驗標準15和更精細的晶粒細化。當我們開始時，10的晶粒尺寸是52100鋼的理論極限。（
譯者註：這個精度國外有資料說是達到甚至超過了烏茲鋼的精細程度）在我看來，完美的刀只有通過平衡刀具各個功能之間的關係來實現。這種刀對握住它的手是友善和安全的，並幫助主人面對各種挑戰。自1985年以後，我到刀具的刃材都是自己鍛造的。儘管在那之前我做了很多刀，其中有些是鍛造的，但我相信當我致力於鍛造的刃材時，我才開始了自己的職業生涯，成為了制刀者。鍛造刃材比較耗時，但是鍛造使我可以自由選擇我要使用的任何鋼材來製造刀具，並使用能夠發揮其極限性能的方式進行加工處理。我堅信，沒有哪個刀具比用刀具製造商所熟知的經過適當鍛造，淬火和回火的鋼製刃材更好。我今天製造的刀的性能發展非常緩慢，是許多刀匠的經驗和夢想的產物，沒有一個人能獨自開發，這是我們共同取得的成就。一切始於鼓勵學習，並教授我課堂以外知識的老師，然後是比爾·莫蘭（Bill Moran）教授的教導，他以一種激發好奇心的方式進行教學。許多刀片匠通過貢獻他們的知識和問題為我提供了幫助。刀中的52100鋼是從5½圓棒鍛造而成的，通過鍛造95個以上的點可降低壓下率。刃材中的鋼具有50多個重要的熱循環，可以在低溫下一次錘擊一遍，經鍛造而成，剩下的鋼足以讓我消除所有應力源，並用絕對優質的鋼材。這是我們目前可以開發的最好的刃材。當我開始鍛造葉片時，數字7的晶粒被認為是細晶粒，而數字10的晶粒被認為是52100的理論極限。我們很快達到了理論數字10的晶粒，現在已經超過了理論極限，達到了數字14的晶粒，刀片下部的三分之一更細。您的刀片以24小時的間隔進行了3次差異硬化，然後在3天內再次進行了3次回火。事實證明，在硬化和回火之間進行二十四小時的循環可以生產出更好的刀片。每天晚上，刀片都放在我冰箱的冰櫃中。這些淬火和回火方法是為我們的鋼精心開發的，它通過許多經過測試可破壞的實驗性葉片來工作。眾多的熱循環和鍛造帶來的高度還原性產生了一種葉片，該葉片表現出細小晶粒和稱為綁紮的微觀結構，這是使Wootz鋼成為當時傳奇的基本特性之一。綁紮是鋼的一種特性，它具有很高的抗拉強度和較低的抗壓強度，因此可以通過努力而使刀片值得信賴。如果您需要撬動刀片，它會非常堅固並且不易變形，您可以將其彎曲在手中，並且不會斷裂。為了評估刀片的側向強度，我們使用扭矩扳手來測量施加的力。例如，我們測試的最後一個刀片的橫向強度需要超過70英尺磅的力才能實現第一個90度彎曲。它是一個5英寸的刀片，在脊柱處的厚度為3/16英寸，從脊柱到切割邊緣的距離為3/4英寸。刀片自行恢復到直線度的15度以內。為了確保我的熱處理工藝的質量，所有的刀片都經過氯化鐵蝕刻，從而揭示了鋼材的真實特性。您將看到差異化多次淬火硬化的效果。刀片的背面很柔軟，當您從背面移動到切削刃時，您可以觀察到鋼材變硬時的過渡區域。您會在刀片的底部三分之一處看到淬硬鋼的超細晶粒結構。 他告訴大家一個刀的保養簡單方法，他說，很多時候，我就像從手柄上建議的那樣，只是從鼻子的側面或從耳朵的後面塗抹油。任何黃銅拋光劑都可用於防護罩。當邊緣需要修整時，在光滑的鋼上輕擊幾下即可使邊緣恢復活力。他認為自己在感興趣的任何領域中都是一個優秀的探索者。他是刀匠，牧場主，作家和讀者。他絕對基於功能而不是時尚或拉風而做刀，每把刀都經過精心開發，成為個性化標籤。刀片是手工鍛造和手工研磨的；當有人購買他的一把刀時，他就是在購買弗勒的一部分，以支付他的專業經驗，技能以及他在製造這把刀時的想像。
愛德華· 弗洛德的作品售價不菲，大家知道能把碳鋼刀賣到這個價錢的僅僅只有幾個人而已，但是，當我們看了他的自述後，我們會覺得很值，因為當今世界，像他這樣掌握手工熱處理精湛技藝的幾乎沒有，而且他願意為出一把好的作品，投入幾乎無限的時間，每個環節都精益求精一絲不苟。美不美每個人都有自己的看法，可是對於使用時候的手感和優異的性能是有標準的，對後者的標準，愛德華弗洛德從來沒有降低過標準，做就是最好。隨著他年齡的增加，70多歲的年紀，目前做的幾乎都是爐火純青之作。
正如他所說的：精細的紋理和刀片幾何形狀相結合，使我們覺得這是一把很棒的刀。
雖然價格似乎很高，但每把刀都有超過52個小時的操作時間和超過50年的研究投入。他們有絕對的保證，如果你決定你付了很多錢或者出於任何原因想要回你的錢，只要把刀退回來，你就會得到退款，而不是你是否用過刀。