菩提老祖作為西遊世界的頂級大神之一，神通極大，名氣極高。
古怪的是，在孫悟空學藝離開之後，不單是菩提老祖消失不見，就連孫悟空拜師時那些師兄弟也再也沒有登場。
原著中明明寫著孫悟空初入三星洞時，洞中有數十百個小仙，孫悟空變成松樹時，周圍確實有不少師兄弟喝彩，就算是取經主要發生在西牛賀洲，也不該一個人也碰不到吧？
就像是孫悟空在花果山時期結交的六大妖王，作者也特意寫了一個大力牛魔王以作呼應。為什麼菩提老祖的弟子們，除孫悟空外統統不見了呢？
首先，法不可輕傳。
得到菩提老祖真傳的弟子極少。原著中，菩提老祖門下弟子不少，然而菩提老祖極少傳授真正大道，孫悟空從拜師之後，在三星洞挑水除草，足足幹了七年雜活，菩提老祖方才登壇說法了一次。
並且，他演講的道法也並不如何高明，只是在話語中透露出可能讓弟子獲得長生，這就讓孫悟空抓耳撓腮，喜不自勝。
為何說菩提老祖所說道法只是略微涉及長生，其實並不高明呢？
小說中，菩提老祖故意對孫悟空作出試探，問孫悟空願不願意學煉丹打坐、扶乩求仙、採陰補陽、問卜算命等等，孫悟空每次只問這種功法能不能長生，待聽得不能獲得真正長生時，孫悟空都果斷拒絕。
由師徒對話可知，菩提老祖演說的道法應當比他向孫悟空推薦的還要低劣。
對於這種現象，菩提老祖本人的解釋就是「法不可輕傳」，為此，他特意在孫悟空頭上敲了三下，轉身背手走了出去。一直等到夜半三更，孫悟空偷偷跑去他臥房求教，菩提老祖方才傳他無上仙訣。
其次，孫悟空乃天生石猴，十分聰慧，相比之下，他那些師兄弟資質就頗為平庸。
菩提老祖是西遊頂級大神。他隨手創造的筋鬥雲，就能讓孫悟空的遁速在天仙中出類拔萃，幾乎無敵。孫悟空只是用了短短三年時間，就修成太乙金仙，煉成不滅仙體。
然而孫悟空的師兄弟們就沒有這樣好命了。除了因為菩提老祖不輕易傳授真正道法外，與他們本身資質平庸也大有關係。
若他們資質不凡，定能在菩提老祖宣講道法時聽出玄機，在菩提老祖敲打孫悟空時看破奧妙，然而他們鼠目寸光，只以為是孫悟空惹怒了菩提老祖，紛紛對孫悟空抱怨不已。
第三，孫悟空的師兄們修為應該很低，別說是天仙境界，就連地位應該也都沒有達到。
在西遊世界中，許多神仙都會變化之術。
孫悟空會七十二變，豬八戒會三十六變，牛魔王、二郎神同樣都精通變化之術。金鼻白毛老鼠精將一隻繡花鞋變化成自己模樣，更將孫悟空也騙過；就連戰力成渣的白骨精都能變化成美麗少女，誘捕唐僧……
不單是取經路上的眾多妖王會變化，就連許多小妖也都能變化。
像隱霧山南山大王故事中，南山大王施展的分瓣梅花計，就是讓幾個精通變化之術的小妖先後變成他自己模樣，將孫悟空、豬八戒、沙僧都引開。
在真假美猴王故事中，六耳獼猴還曾命令花果山幾位猴妖，讓他們變成唐僧、八戒、沙僧模樣，意圖組隊去西天取經。
可以說，變化之術在西遊世界中雖非每個神仙妖怪都會，卻著實算不得什麼高明法術。
然而，當孫悟空變成一棵大松樹後，周圍那些師兄弟無不目瞪口呆，連連讚嘆，喧鬧之聲連菩提老祖也驚動了。由此可知，孫悟空的那些師兄弟道法實在低微，放到取經路上，估計頂多也就是小妖水平。
更為重要的是，作者借菩提老祖之口點出：長生大道之上，每隔五百年就有一場天劫，先是天降神雷打你，後是天降陰火燒你，最後是湧泉穴下湧起陰風吹你。雷火風三劫十分厲害，每一劫都可能讓仙人身魂俱滅。為了讓孫悟空渡過三災，菩提老祖特意傳授孫悟空七十二變。
換言之，孫悟空拜師時的師兄弟，應該都沒有得傳無上仙訣，七十二變，也就不可能渡過神仙三災。就算他們在菩提老祖座下，學到些小法術，最終也熬不過天劫。
從孫悟空離開三星洞到他參與取經，中間有六七百年，那幫師兄弟九成九都已經死掉了。
當然，菩提老祖也不知存活了多少萬年，就算是一代弟子多數平庸，也不可能只有孫悟空一個徒弟。
像那引薦孫悟空去三星洞的樵夫，顯然見識卓越，此人能一心贍養老母，不貪戀仙家法術，足以說明根器不凡，若他能在老母去世之後拜菩提老祖為師，大有機率獲得長生，修成仙道。
甚至那樵夫有可能就是菩提老祖弟子幻化，引導孫悟空前去拜師，如果真是那樣，這位樵夫的真正實力定不簡單。
當然，原著中特別強調，菩提老祖早就預料到孫悟空喜歡顯擺，出師之後定會惹事，於是交代孫悟空不得洩漏他的名字。或許是因為這個原因，菩提老祖就算是還有其他優秀弟子，也沒有允許他們在取經路上現身。