過去10年，愈來愈多人認定，美國正走向衰弱，大陸強勁崛起。最極端的看法，端出18世紀拿破崙的話，「21世紀是中國人的世紀」；比較保守的說法，認為中國將在西太平洋、南海、印度洋和美國爭奪影響力，中美競爭是21世紀的世界格局。
中美競爭又是什麼格局呢？多數人認為是「鬥而不破」，雙方各有所需、各有退讓，在鬥而不破格局下，兩岸關係在大陸「和平統一」與美國「維持現狀」兩前提下，維持好壞反覆的「周期格局」，藍營執政發展多於衝突，綠營執政衝突多於發展。
但最近幾個月，維持臺海安定的兩個格局出現裂縫，愈來愈多觀察家認為，中美關係已由「鬥而不破」進入「新冷戰」，甚至接近熱戰。美國對臺政策也出現質變，不再強調一法三公報的現狀，愈來愈多美國人主張和臺灣「建交」，美軍介入臺海防衛。
美國越支持臺灣，大陸對臺灣就越緊縮，「一個中國政策」緊箍咒愈來愈緊，讓臺灣更不舒服。民進黨當局卻無能為力，最多內宣痛罵大陸一頓，徒增臺灣人對大陸的仇恨感，又有何用?
中美關係惡化，臺灣處境會更困難，大陸認定臺灣背叛民族、「以武謀獨」，美國把臺灣視為勢力範圍，必須亦步亦趨，言聽計從。
很多人可能認為蔡英文是臺灣最有權力的人，「五院」緊握手中、國民黨潰不成軍、黨內無競爭對手，簡直可以呼風喚雨。但面對40年來未有的中美衝突，與中美衝突下的兩岸關係，她可能是臺灣最焦慮的人。
來源：中時電子報