海邊的曼徹斯特」，一座位於美國麻薩諸塞州的沿海小城，有著十分寒冷的冬季和漫天飛雪，居住在這裡的人不多，彼此間都十分熟悉。故事的源頭在這裡，一切悲傷的開始也在這裡。
影片的開頭，主人公李在波士頓的一個地下室獨自居住，做著無聊的修理工作。性情暴躁的他並不受人待見，這樣一成不變的生活使他變得麻木，直到一通電話的到來，打破了他看似平靜的生活——哥哥喬去世了，因此他不得不趕回老家去料理後事。
哥哥留下的遺囑讓他成為了侄子派屈克的監護人，但李抗拒、畏懼，不願意擔下這份責任。因為就在不久的過去，他的生活被一場大火打破，曾經幸福美滿的家庭，由於他的疏忽——在妻兒睡覺後出門買東西，臨走前給壁爐添加柴火卻忘記放上保護欄。大火燒毀了整個家庭，也奪去了他的三個孩子，妻子也因為無法承受的痛苦與他離婚。李的心死了，在得知警察並未打算對他有所懲罰後，試圖搶過槍來結束自己的生命，然而最終卻失敗了。
於是他消沉、落寞，把自己的心封閉，決定用一生的時間沉淪在痛苦裡。這種絕望、悲哀、悔恨、內疚的情緒交雜在一起，李一輩子也無法原諒自己，於是選擇了自我折磨，拒絕去迎接新的生活，將逃避看作唯一解藥。
但在哥哥去世後，一切都在悄無聲息地發生著變化，他不得不回到海邊的曼徹斯特去直面過去的痛苦，也不得不肩負起照顧侄子的責任。可他依舊沒有敞開自己的心扉，甚至在偶遇前妻，前妻選擇原諒他並且讓他不要繼續消沉下去時，李卻依然沒有放下過去的心結，他沉默著顫抖，依舊將自己封鎖。
陰鬱的氣氛貫穿著影片始終，灰白的色調、冰冷的海水，一切都在無聲地渲染著這場悲劇。影片精妙之處還在於它使用了大量的閃回，將過去的歡樂、幸福與現在的悲痛、難過形成強烈的對比，更加突出了悲劇色彩。同時通過對過去的回憶，人物得到了豐滿，故事敘述也不會顯得無聊。導演並沒有使用電影中慣用的疊化、陰影、色差或相關物件的引導回憶，而是採取過去與現在的無縫對接，在多個鏡頭中乾淨利落地切換，不留縫隙，從而以最直接的對比，讓影片的張力顯露無疑。
很多人都說，這是一部喪到極點的電影，從頭到尾的淡漠，沒有歡樂的結局，沒有誰被治癒，有的只是無盡的遺憾和遺憾下的悲傷和絕望。這樣的痛苦，全都隱藏在平靜的日常生活背後，細膩得讓人幾乎忘記了它的存在，這是非戲劇化的，但卻又是最打動人心的。遺憾和無奈本來就是生活中不可缺少的一部分，我們沒有人能避免遺憾，沒有人的一生是完美無缺的，最平常的事情，我們可能都無能為力。既然如此，無法擯棄便選擇擁抱，即便心底深藏著遺憾，也可以好好生活，用積極的態度去彌補自己犯下的錯誤。對過去的沉淪不是贖罪的唯一方式，對未來充滿希望，也許更能填補虧欠。
影片的最後，春天到了，一切會不會有更好的發展呢？慄子覺得，畫面之外，或許就是更溫暖的陽光和敞開的心呢？
幸福是要自己尋找的，沒有人會忘記悲傷，但也不要沉浸在悲傷中，如果有什麼煩惱，也可以在留言板中說說，讓慄子和大家一起幫你小小分擔！