歷經悲慟後，李錢德勒背井離鄉當水電工謀生，其兄長突然病逝，遺書竟指定要他成為獨生子的監護人。未走出過往的李，被往事折磨、承受著前妻另組家庭造成的糾結的同時，還要安撫侄子派屈克喪父之痛。
青少年跟成人對悲傷的處理態度很不一樣，閱歷尚淺，也因年輕還保有調節力和彈性，派屈克對悲傷仿佛鈍感，一方面像個沒事人似地享受家長不管事的放縱，另一方面在夜深人靜時以生理上的不適（恐慌症）表現出來。李則把心傷深埋起來，然而卻被絕望侵蝕整個生活。
導演透過鏡頭不斷切換的插敘慢慢揭露李不願回顧的過往。值得注意的是，無論畫面多麼撕心裂肺，環繞耳畔的配樂一律是悠揚的小提琴樂曲，與曼徹斯特明亮的美景相呼應，和男主角死去的內心世界形成對比，也彷若暗示著，無論角色們經歷多大痛苦，世界依舊如故運轉。就在叔侄從最初彆扭逐漸轉至稍有溫度的互動間，雖然緩慢，確見療傷有了進展。
《海邊的曼徹斯特》海報
凱西艾佛列克飾演的李表情不多、話也不多，表演著實令人心碎；米歇爾威廉絲飾演李的前妻，戲份雖少，她與凱西在街頭站著談話的對手戲，短短兩分鐘即已對觀眾強力催淚。
《海邊的曼徹斯特》乍看平淡到沒有事情發生，靜默中卻有千百種情緒在醞釀、交織和擴散。平實而沉重，瑣碎的日常融匯為一種期盼的表達：冬天再漫長也總會過去。
這部電影註定不會是看完到處推薦、提到就稱讚得口沫橫飛的那種，它快幾乎沒有一絲娛樂性，觀眾回饋的最多情緒或許是憐憫；它肯定是最能打動人的那種，觀後內心滿是激動，想要與所愛的人擁抱。