西漢後宮有一個大特色，多數皇帝有怪癖、好男寵。所以，西漢的男寵層出不窮，有關男寵的記載，幾乎伴隨了西漢的整個歷史。其中，又以鄧通、韓嫣與董賢三人最為出名。
1、鄧通
鄧通是漢文帝的男寵，他個性溫和、謹慎，不喜歡張揚，更不善言辭，沒有什麼實際的能力，唯有對漢文帝卻忠心耿耿。
漢文帝背部曾長有毒瘡，紅腫流膿，潰爛不堪，御醫們開藥治療也無濟於事。漢文帝整天伏臥床上，哀號不已，痛得死去活來。在旁伺候的鄧通見狀，竟不顧膿瘡汙穢腥臭，伏在漢文帝身上，用嘴巴把漢文帝背部的瘡膿吸出，稍解漢文帝鑽心之痛。
正因為鄧通對漢文帝這種近乎變態的忠誠，所以漢文帝對鄧通十分寵愛，賞賜鄧通的財物累計有億萬錢之多，超過了王公貴戚和朝廷重臣。
這還不算，漢文帝甚至還讓鄧通擁有鑄錢的特權。漢文帝曾讓相士給鄧通看相，相士說，鄧通以後會因貧困而餓死。漢文帝聽後很不高興，憤憤地說：「能富通者，在我也，何謂貧乎？」於是便下了一道詔書，把蜀郡嚴道縣的銅山賜給鄧通，並允許他鑄錢。鄧通從此富可敵國。
漢文帝死後，漢景帝即位。漢景帝在當太子時就對鄧通不滿，所以他即位後不久，便收回了鄧通鑄錢的特權，查抄了鄧通的家產，並把鄧通趕出皇宮。晚年的鄧通只好寄居在他人家裡，依靠他人的救濟苟活，至死不名一錢。
2、韓嫣
韓嫣是韓王信的曾孫，自小侍候漢武帝，成為漢武帝的男寵。
與除了忠心、謹慎外一無是處的鄧通相比，韓嫣可謂是罕見的兼備才貌的人才。他不僅善於逢迎，還擅長騎馬射箭，對文才武略也都精通。漢武帝即位後，想討伐匈奴，韓嫣便投其所好，學習胡人的兵器和陣法，貢獻頗多，更受漢武帝寵幸，官拜上大夫，出入永巷不受禁止，時常與漢武帝肆無忌憚地嬉戲。
建元四年（前137年），江都王劉非進京朝見，有詔令讓他跟隨皇上到上林苑打獵。皇上的車駕需要等清道還未出發，漢武帝於是就先派韓嫣乘坐副車，後面跟隨上百個騎兵，奔馳向前，去觀察獸類的情況。江都王遠遠望見，以為是皇上的御駕，便讓隨從避讓，自己在路旁伏地拜見。
這是一個頗為尷尬的局面，無論韓嫣停不停車，江都王都會很沒面子。於是韓嫣選擇了驅車而過，不見江都王。
車隊過後，江都王才知道自己方才拜見的是韓嫣而非漢武帝，既羞愧又憤怒，便向王太后哭訴著說：「請允許我把封國歸還朝廷，回到皇宮當個值宿警衛，與韓嫣同列。」
王太后從此對韓嫣不滿，恰好又有人謠傳韓嫣與永巷宮女有情，並稟報王太后。王太后大怒，下懿旨賜死韓嫣。漢武帝替韓嫣求情，向王太后謝罪，但最終還是沒能得到王太后的赦免。韓嫣不想讓漢武帝為難，便自己服毒自盡了。
3、董賢
董賢是陝西涇陽人，漢哀帝的男寵，「性柔和」、「善為媚」。他不僅長得象個美女，言談舉止也女人味十足，在漢哀帝劉欣還是太子時，他就曾當過太子舍人。公元前7年，漢哀帝即位，董賢任郎官，漢哀帝見之傾心，升董賢任黃門郎，從此與董賢同輦而坐，同車而乘，同榻而眠。
董賢得寵日甚，任駙馬都尉侍中，一月之內所得賞賜共達一萬萬錢，封高安侯。不久，漢哀帝又以董賢代替丁明為大司馬，令年僅二十二歲的董賢位列三公，百官都得靠董賢向哀帝奏事。
漢哀帝愛屋及烏，納董賢的妹妹做昭儀，讓董賢與其妻一同入宮侍奉，並升董賢的父親為光祿大夫，賜爵關內侯，甚至還讓董氏親屬都任侍中諸曹，連董家的僮僕都受到賞賜，其所得寵愛在丁、傅兩家之上。
有一次，漢哀帝睡醒而董賢尚未醒，自己的袍袖被董賢壓在身下，他怕自己起身驚醒了董賢，乃命人割裂衣袖，以免驚醒董賢，這就是成語「斷袖之癖」的由來。
漢哀帝對董賢的寵愛到了無以復加的地步，他甚至還萌生出把皇位禪讓給董賢的想法。在某次宴會中，漢哀帝笑望董賢，曰：「吾欲法堯禪舜，何如？」中常侍王閎勸諫哀帝不宜有此想法，漢哀帝默然不語，從此冷落王閎。
漢哀帝還下令在自己的陵旁為董賢建一墓，希望與董賢生則同床，死則同穴。董賢的宅邸也極盡奢華，藏有四方珍寶。這引起了大臣們的反對，批評漢哀帝對董賢的封賞太過分，但漢哀帝根本就聽不進去。
元壽二年，漢哀帝去世，王氏家族重新獲得權力。王莽借太皇太后王政君之意，指使尚書彈劾董賢，又以太皇太后的名義下詔罷免董賢的大司馬之職。當天，董賢與妻子都自殺了。董賢死後，官府變賣其家產，竟有四十三億之多。
鄧通、韓嫣、董賢，這三個西漢最著名男寵，雖然都曾風光一時，但最終都未能落得好下場。董賢幹預政治，死有餘辜；鄧通因為忠於漢文帝而得罪漢景帝，韓嫣因為一場誤會而得罪江都王，他們的下場多少都有些冤枉，死得無辜。但從另一個角度來看，他們的下場卻又有其必然，因為世間諸事從來都是物極必反，福禍相依的。