在我們的認知中，道教的修行人士在修行達到一定的層次或是修行有成的時候，是完全不用吃東西的。而這一點也在網絡小說得到了極大的宣傳，致使很多讀者都認為辟穀就是完全不吃東西。
在傳統的道教學說中，人分為先天境界以及後天境界。當人還在母體內時，就是先天境界，因為此時還沒有受到後天環境的影響，所以身體中的一切都是純音淨的。可是當人從母親體內誕生下來的那一刻，就受到了後天環境的汙染，所以需要通過修行，達到不食人間五穀的先天境界。
看到這裡，很多人都會認為先天境界其實是不吃東西，因為不食五穀，那不就是意味著什麼都不用吃了嗎？其實道教中所說的五穀並不是我們常說的稻、黍、稷、麥、菽。也不是說完全不吃任何東西，相反，辟穀的意思是不吃道教認為的五穀，而不是我們所說的五穀。
那麼道教認為的五穀是什麼呢？其實道教所說的五穀，並不是具體的指五種食物，而是穀類的所有糧食、金谷、懸谷、水谷、土谷等五種。看到這裡，一定會很懵，這說的是什麼。下面愆衍就來說明一下。
第一種穀類糧食，也就是上面所說的稻、黍、稷、麥、菽這類我們平常所見到的糧食是不食用的。
第二種金谷，這一類食物是指生長在藤蔓上的食物，也就是我們平常見到的南瓜、冬瓜、豆角等等一類有藤蔓的食物。
第三種稱為懸谷，這種就比較好理解了，從「懸」字上面就能猜出來，換句話說就是懸在空中的食物，例如我們常見的蘋果、桃子等等，當然，蔬菜也在其中。
第四種，水谷。顧名思義就是長在水裡的食物，例如藕、水芹、菱角等等。
而最後一種稱之為「土谷」，也就是埋在土裡的東西，如紅薯、土豆等等這些東西。
可見在道教中想要做到辟穀幾乎是不可能的，因為按照這種分類法，幾乎所有東西都不能吃了，也難怪在神話中，神仙都是吸食仙露，不吃任何東西。
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