在中國古代社會，一個人的長輩親屬中，除了父母以外，舅舅應該是長輩親屬中最重要的那個了。
古代是禮治社會，家庭裡發生了什麼矛盾糾紛，一般都是長輩出面來解決。長輩的話就是判斷標準。長輩認為這件事對，這件事就是對的。長輩認為這件事不對，這件事就是不對的。而在眾多的長輩中，舅舅（或者說叫做「娘舅」）又是最具有發言權的。一般情況下，只要舅舅表態了，這件事基本上就算塵埃落定了，矛盾也就算解決了。
比如，古代某個人的父親或者母親去世了，第一件最重要的事情，就是去把舅舅請來，讓舅舅坐在堂上，看他說什麼。舅舅這時候將是一個評判者，他會對外甥對父母的孝道情況做一個評判。如果他認為這個外甥是孝道的，那麼葬禮就會順利進行。如果他認為外甥是不孝的，那麼葬禮肯定無法順利進行。舅舅會在靈前讓外甥及外甥媳跪著，對他們進行數落和申斥，甚至還會鞭打他們，讓他們檢討。
除此外，舅舅還有權延緩葬禮，讓外甥補救。古代一般老百姓的物質財富都不是很豐富，葬禮在古代是一件大事情，也是一個巨大的開支。如果舅舅命令延緩葬禮，便意味著這一家將會增加很多額外的開支。古代有一句俗話「停傷一日，白米三鬥」。這裡的「傷」，指的就是葬禮。古人對這件事可以說是談之色變。
不僅僅是因為延緩葬禮，會有巨大的損耗，而且在精神上還會受到巨大的羞辱。這個外甥的人格品德將會被釘在恥辱柱上，被大家議論嘲笑。古人是非常重視名譽的，認為一個人活在天地間，最重要的就是名譽，如果名譽上受損，在社會上是無法立足的。
由此可見，舅舅在一個人的長輩親屬中，具有多麼重要的作用。
那麼，為什么舅舅在古人的長輩親屬中，具有這麼重要的作用呢？
有個著名的哲學家說過一句話，在階級社會裡，統治階級的思想，就是被統治階級的思想。為什麼說統治階級的思想，就是被統治階級的思想呢？因為被統治階級很少有受教育的機會，因此也很少形成自己獨立的判斷。
這句話也就說明，民間形成的長輩親屬中，「舅舅最重要」的判斷，是從皇親貴族那裡學來的。也就是說，因為在皇親貴族那裡，舅舅最重要，因此在民間老百姓那裡，也就覺得舅舅最重要。
那麼，為什麼說在皇親貴族那裡，長輩親屬中，舅舅最重要呢？
我們來分析一下。
皇帝的長輩中，究竟誰最重要呢？
因為皇帝父親已經去世了，因此也就沒有發言權了。就算皇帝父親沒死，一般都變成太上皇了。而皇帝都是很提防太上皇的，害怕太上皇奪了他權力。因此，皇帝的父親就算活著，肯定也不會很重要。
皇帝的那些叔叔們，肯定也不會很重要。為什麼呢？和太上皇一樣，這些人和皇帝之間，是存在權力之爭的。如果他們把持了朝廷的權力，他們就很有可能奪取天下。所以，一般來說，皇帝的叔叔們，一般都不會在朝廷中做事情。他們一般都只能當一個富貴閒王。也就是說，可以給你財富，讓你吃喝玩樂，但是，你要是想掌控權力，是絕對不可能的。
古典演義小說中，有一個「八賢王」的形象。那個「八賢王」正是皇帝的叔叔，上可打昏君，下可打奸臣。其實，這完全是民間老百姓的想像。這樣的人，是完全不可能存在的。
太上皇和皇帝的叔叔們，都不能重要，因此，實際上重要的，也就只有母族這邊的人了。
母族這邊最重要的人，當然是皇帝的母親，也就是太后最重要。不過我們這裡講的，是除了父母之外的人。這樣一算起來，自然是母親的兄弟，也就是舅舅最重要。
古代無論是皇帝還是王儲，都會非常重視舅舅。因為舅舅和叔叔不一樣。叔叔可能剝奪皇帝權力，但是舅舅一般不會。至少在最開始，舅舅還沒有掌控朝廷的時候，舅舅不但不會奪權，而且還會極力維護皇帝的權力。因為只有鞏固了皇帝的權力，他才能夠確保自己有權力。就像當年長孫無忌要極力把李治推為王儲地位上一樣。
當然了，並不是舅舅不會對皇帝構成威脅。比如東漢末年的梁冀，他完全把控了朝廷，甚至敢於廢立皇帝。不過，那是在整個朝廷都被他控制的情況下才發生的，這也是個案。
總之，舅舅既然在皇帝那裡，是除父母以外的最重要的人。因此在民間，舅舅自然也就成了最重要的人。
（參考資料：《中國通史》）