看視頻要開倍速、文章太長不看、app廣告一出要立馬跳過……要說這一屆年輕人最缺乏的，就是耐心。但奇怪的是，坐在炊煙的門前等位的人，幾乎清一色都是年輕人；甚至其中還有拖著行李箱的。
2020年7月底，步行街黃興銅像處，炊煙一舉拿下了屬於接近八百平米的「黃金鋪面」。為什麼說是黃金鋪面？因為它位於步行街的入口，而步行街從來不缺人氣，甚至有人說笑「什麼時候來，步行街都是人擠人」。每一個來長沙的人，幾乎都會來步行街「打卡」；對於本地人來說，步行街也是外出逛街時的優先選擇。
「二樓」對於餐飲門店來說曾經是某種魔咒，但似乎被炊煙破除。儘管位於二樓，炊煙步行街黃興銅像店從2020年7月31日試營業當天，顧客排隊從上午11：00持續到晚上23：00，連續12小時不間斷。因此，炊煙小炒黃牛肉被人民網、中國新聞網等譽為「長沙湘菜排隊王」——以至於還帶動了旁邊的特產店、服裝店的人氣和銷售，品牌的號召力大概如此。在炊煙，等位的場景，幾乎會持續一整天；若是遇上節假日或大型活動，等位的時間幾乎都在兩個小時以上。為了更好的適應這樣特殊位置爆棚的人氣，炊煙在營業時間上也作出了調整，一直營業到凌晨兩點。這對於原本以正餐為主的炊煙來說，「是一次對廚房出品體系和運營體系的挑戰」。說到底，就是考驗團隊配合。在透明的廚房內，二十餘位廚師的忙碌緊張有序——對於食客來說，是「看得見，更放心」。
長沙，「紅」了；炊煙小炒黃牛肉，也「紅」了。2020年的國慶長假，長沙是預訂酒店數最多的十大城市之一，也成為了火車出行前五大熱門目的地之一。城市紅了，他代表著的這一方土地的美食自然也受到了更多的關注。炊煙小炒黃牛肉這個火爆了22年的老牌湘菜，憑藉口味圈粉無數，還作為湘菜代表走進了聯合國；受邀登上《中餐廳》《嚮往的生活》《王牌對王牌》等眾多綜藝節目，收到了王一博、趙麗穎等40多位一線明星的點讚，更帶來了超高的討論熱度；在《湘菜》雜誌16周年慶典上，它還獲得了「2020年度湘菜」的榮譽。一年要在炊煙門店賣出超過180萬份的小炒黃牛肉，似乎正在朝著更加紅火的趨勢行進。
在娛樂圈，有句名言「小紅靠捧，大紅靠命」。但對於餐飲來說，要想大紅，靠的還得是食材和手藝，這也正是炊煙小炒黃牛肉的核心力量。首先，是選材新鮮。炊煙使用的牛肉，品質上等，當天現殺之後配送至門店，從宰殺到上桌不超過24小時；對於食材講究，以至於其中使用的辣椒，都是廚房自行泡製7天以上。其次，是快炒。切片後提前用鹽、生抽、蠔油等稍作醃製，下鍋只需大火炒制30秒，牢牢鎖住牛肉中的水分和精華，吃起來才會肉嫩多汁。為了能夠使菜品吃起來口味更加豐富，炊煙還新加入了繡球菌——有營養，但又不搶牛肉的風頭。
細緻，是炊煙的大廚們對於菜品的態度。這種細緻，除了體現在烹飪本身當中，還延續至菜品上桌之後。使用定製的銅牛作為輔助器皿來呈現菜品，不僅是出於視覺與菜品本身保持呼應的「美觀」考慮，更重要的是在銅牛的腹中設置了燭火加熱，這樣做可以保持菜品溫度。從黃牛的顏色、姿態到最終定型的過程漫長又費心，箇中曲折只有炊煙團隊自己知道。
炊煙在這道菜背後下的功夫和用心，不是每一個食客都能有耐心去探究一二。但他們的每一句「想吃」和稱讚，都是這個湘菜品牌強大的生命力最好的證明。
—The End—
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